Гени, що підвищують ймовірність серцево-судинних захворювань, одночасно дають можливість мати багато дітей.
Ішемічна хвороба серця (або, як її ще іноді називають, коронарна хвороба серця) виникає тому, що серцю не вистачає кисню, а не вистачає через те, що кров погано проходить по кровоносних судинах, які живлять саме серце.
Проблеми з судинами можуть виникати через спазми, або через те, що на їхніх стінках наростають атеросклеротичні бляшки, або через появу тромбів у просвіті судини. Звичайно, тут багато залежить від того, який спосіб життя веде людина, як харчується і т. д., але, крім того, у ішемічної хвороби, як і у атеросклерозу, є генетичні фактори.
І дуже часто буває так, що людина отримує проблеми з судинами і серцем якраз тому, що в її випадку звичайний - тобто, прямо скажемо не дуже здоровий - спосіб життя і генетична схильність (нехай і не дуже сильна), що називається, знайшли один одного.
Однак, як ми знаємо з теорії еволюції, шкідливі гени - точніше, шкідливі варіанти генів, в яких з'явилися небезпечні мутації - повинні досить швидко зникати з геному популяції, просто тому, що особина з поганими генами навряд чи зуміє народити і виховати власне потомство. У природному відборі є безліч механізмів, що відфільтровують погані гени, і серед людей ці механізми теж працюють (хоча і з поправкою на культурно-цивілізаційні обставини). Ішемія і атеросклероз повинні були б в такому випадку порівняно рідко зустрічатися серед людей, через природний відбір схильність до них повинна була б бути дуже невеликою.
Однак щорічно ішемічний діагноз ставлять близько 9 млн людей. Водночас не можна сказати, що хвороби серця і судин виникли тільки останнім часом - відомо, що вже в Стародавньому Єгипті люди страждали від того ж самого. Тобто часу на те, щоб зменшити частоту атеросклерозно-ішемічних генів у популяції було достатньо. Цього, однак, не сталося - і, очевидно, тому, що ті ж гени одночасно давали і якісь бонуси. Дійсно, як пишуть в PLoS ONE дослідники з Мельбурнського університету, такі бонуси у атеросклерозно-ішемічних генів є.
У нашій ДНК можна виділити кілька десятків областей, так чи інакше пов'язаних із серцево-судинними проблемами. Автори роботи проаналізували, як виглядають ці шматки ДНК у людей з дванадцяти різних місць по всьому світу, і прийшли до висновку, що ті варіанти генів, які роблять нас більш схильними до атеросклерозу та ішемічної хвороби, також важливі для розвитку статевої системи як у чоловіків, так і у жінок, від них залежить формування насінників, яєчників і ендометрія (внутрішньої слизової оболонки) матки. Гени ці роблять людину більш плодовитою - тобто ті, кому дісталися атеросклерозно-ішемічна ДНК, з більшою ймовірністю можуть стати багатодітними батьками.
Суперечності тут немає, якщо згадати, що хвороби серця і судин проявляються до 40-50 років, коли людина вже виходить з репродуктивного віку (про всяк випадок нагадаємо, що бували часи, коли люди взагалі рідко доживали до таких років).
Можна сказати, що ішемія і атеросклероз - еволюційна плата за можливість багатодітності, за можливість залишити якомога більше копій власних генів у популяції. Які саме молекулярні та фізіологічні механізми тут працюють, поки можна тільки гадати, однак, враховуючи складність і взаємну переплетеність різних генетичних факторів, немає нічого дивного в тому, що одні і ті ж гени здатні впливати на такі, здавалося б, мало пов'язані один з одним речі.