Діоксин, подіявши на імунну систему предків, заважає боротися з вірусами їхнім онукам і правнукам.
Забруднюючі речовини потрапляють до нас в організм з повітрям, водою і їжею, тому, природно, в першу чергу вони псують легені з кишечником. Але оскільки в нашому організмі ніщо не існує окремо від усього іншого, то шкоду від забруднень відчувають і серце, і нервова система, і статева, і імунітет.
Причому шкода, завдана імунній системі, може поширюватися і на наступні покоління, як показали експерименти співробітників Рочестерського університету. Вагітним мишам давали знамениті діоксини, які утворюються в промисловому виробництві і при спалюванні сміття, і які часом можна виявити навіть у продуктах харчування. Діоксини придушують імунітет, можуть спровокувати онкологічні захворювання, безпліддя (як у жінок, так і у чоловіків), вади розвитку тощо, при цьому вони мають властивість накопичуватися в тканинах і легко подорожують по харчових ланцюгах.
Ефект від діоксинів оцінювали за цитотоксичними Т-лімфоцитами, чиє завдання - вчасно знищувати бактерії з вірусами, а також інфіковані злоякісні клітини. Мишам вводили один з вірусів грипу і спостерігали, як Т-лімфоцити будуть реагувати на інфекцію. У тих тварин, чиї матері отримували порцію діоксину, імунітет реагував на вірус гірше, що зрозуміло: токсини в організмі вагітної самки подіяли на плід.
Але і у онуків, і навіть у правнуків цих самок імунітет теж працював гірше (причому ефект був більш за все помітний у самок). Тобто діоксин предків діяв через кілька поколінь - ні онуків, ні правнуків їм не обробляли. З іншого боку, ослаблення імунної системи у онуків і правнуків залежало від того, від яких батьків і матерів вони народжуються - тобто один батько відчув на собі ефект материнського діоксину або обидва.
Відомо, що діоксини зв'язуються з клітинними рецепторами AHR. Ці рецептори, у свою чергу, регулюють активність багатьох генів. Тобто діоксини в даному випадку не вносять мутацію в ДНК, а переналаштовують роботу генів, що мають відношення до роботи Т-лімфоцитів. І якщо ефект поширюється через покоління, то можна припустити, що зміни в генетичній регуляції закріплюються в якихось епігенетичних механізмах - подібно до того, як це відбувається, наприклад, з нікотином. Однак про те, який саме молекулярний механізм тут працює (і чому він працює переважно біля самок), стане зрозуміло після нових експериментів.
Це не перша робота, в якій йдеться про те, що шкода від забруднень навколишнього середовища може передаватися через покоління; раніше схожі результати виходили для статевої, нервової та дихальної систем органів.
Детально результати досліджень описані в журналі iScience.