У південноамериканської квакші виявили здатність до флуоресценції.
Коли говорять про тварин, що світяться, то зазвичай мають на увазі біолюмінесценцію. При біолюмінесценції світло виходить в результаті особливої ферментативної реакції: наприклад, ферменти люциферази, які в різних варіантах є у жуків світляків, окисляють спеціальну речовину під назвою люциферин, а світло виходить як побічний продукт окислення. Крім світлячків і взагалі комах, люмінесценцію використовують багато риб, черв'яків, медузи, гриби, бактерії, одноклітинні еукаріоти.
Інший спосіб випромінювати світло - флуоресценція. При флуоресценції речовина поглинає енергію прийшли до неї світлових хвиль, щоб потім випустити власне світло, але вже з більшою довжиною хвилі. Для флуоресценції потрібна така речовина, в якій електрони будуть під дією енергії світла збуджуватися, а потім втрачати збудження, спочатку по трохи, без випромінювання, а потім різко скочуючись до початкового енергетичного стану - ось цей різкий стрибок вниз і буде генерувати флуоресцентне світло.
Флуоресціює у нас багато хто з морських тварин, але серед сухопутних істот флуоресценція зустрічається дуже рідко: досі було відомо лише про деяких метеликів, скорпіонів, хвилястих папужок. І ось тепер до них додалася ще й південноамериканська квакша Hypsiboas punctatus.
Сам цей вид був відомий давно, просто на флуоресценцію його ніхто не перевіряв. Дослідникам з Університету Буенос-Айреса прийшла в голову думка, що H. punctatus можуть світитися завдяки пігменту білівердину: у тієї групи жаб, до якої належить H. punctatus, білівердин пофарбовує кістки і тканини в зеленуватий відтінок, але у деяких комах той же білівердин, будучи пов'язаним з білками, випромінює тьмяне червоне світло.
На звичайному світлі H. punctatus пофарбована сумішшю відтінків жовтого, зеленого і червоного. Але коли її висвітлили довгохвильовим ультрафіолетом (або ультрафіолетом А), то жаба замість червоного засвітилася яскравим синьо-зеленим світлом. Справа виявилася не в білівердині, а в трьох особливих молекулах під назвою гілоїн-L1, гілоїн-L2 і гілоїн-G1, що містяться в лімфатичній тканині, шкірі та секреті зовнішніх залоз.
Хімічна структура гілоїнів - кільце з приєднаним вуглеводневим ланцюжком - така, що схожі молекули є тільки у рослин, а в інших тварин аналогів їм немає. У статті в PNAS автори пишуть, що жаби флуоресціюють досить сильно - їх світіння становить 18% від місячного світла під час повного місяця.
Можна припустити, що H. punctatus можуть бачити один одного завдяки флуоресценції, хоча поки невідомо, як влаштовано у них зір, так що автори роботи збираються найближчим часом з'ясувати, чи здатні очні фоторецептори H. punctatus взагалі вловлювати власне світіння жаб. Можливо, що й інші квакші можуть флуоресціювати, але тут поки не перевіриш, не дізнаєшся.
За матеріалами NatureNews