Через більш крихкі нейрони у жінок можуть бути більш важкі ускладнення при травмах мозку.
Дослідники з Пенсільванського університету порівняли щурячі нейрони, взяті з мозку самців і самок, і виявили, що самопочиті нейрони більш тонкі і крихкі, ніж самцеві. Те ж саме побачили і у людських нейронів - жіночі були тонше чоловічих.
Як відомо, нейрони - це клітини з безліччю відростків, якими біжать нейронні імпульси. Короткі відростки називаються дендритами, довгі - аксонами. І довгими - це ще м'яко сказано: в деяких випадках аксони можуть досягати в довжину одного метра і більше. Те, що ми щойно сказали про крихкість жіночих нейронів, стосується саме їхніх аксонів.
Але справа не в товщині самій по собі. У статті Experimental Neurology сказано, що в жіночих аксонах мало мікротрубочок - особливих внутрішньоклітинних структур, які відіграють роль скелета і заодно забезпечують транспорт речовин по клітці. Зрозуміло, що для нейронів з їх відростками питання транспорту вкрай важливе.
У разі травми аксони жіночих нейронів постраждають сильніше, тому що вони менш міцні. Самому аксону рватися не обов'язково, але від напруги в ньому можуть зруйнуватися транспортні магістралі мікротрубочок, так що в результаті в клітці виникнуть справжні транспортні затори, що не дають молекулярному вантажу дістатися до потрібного місця. Як наслідок, в аксоні порушиться баланс іонів між зовнішнім середовищем і внутрішнім. А ми знаємо, що іонний дисбаланс - це сигнал що з кліткою щось не те, і в такому випадку в ній запускаються механізми клітинного самогубства: активуються білки, що руйнують мембрани, органели тощо.
За словами авторів роботи, після травми (яка залишала клітку цілою) аксони жіночих нейронів сильніше набухали і в них сильніше були порушені сигнальні шляхи, пов'язані з іонами кальцію (а іони кальцію грають велику роль, коли клітина вирішує, чи включати програму саморуйнування чи ні).
Залишається додати, що при різних силових впливах в нервовій тканині страждають в першу чергу саме аксони. Само собою напрошується припущення, що жінки гірше, ніж чоловіки, переносять травми голови, і це дійсно підтверджується спортивною статистикою: серед атлетів у жінок такі травми на 50% частіше, ніж у чоловіків, закінчуються струсом мозку, а сам струс загрожує більш серйозними наслідками.
Однак тут все одно потрібно провести ще не одне дослідження, щоб вже точно встановити зв'язок між крихкістю жіночих аксонів і можливими клінічними наслідками. Зокрема, автори роботи в перспективі хочуть порівняти в крові чоловіків і жінок кількість молекул, які можуть з'явитися в ній при пошкодженні нейронних відростків, а також оцінити стан білої речовини мозку (яка складається з аксонів) у чоловіків і жінок зі струсом.
Якщо тонкі і ніжні жіночі аксони дійсно виявляться однією з головних причин того, що жінки переносять струс гірше, можна буде подумати про ліки, які зміцнювали б аксони, або хоча б робили їх внутрішню транспортну систему більш стабільною.