Генетично модифіковані кімнатні рослини поглинають хлороформ і бензол з навколишнього повітря.
Кімнатні рослини роблять повітря більш свіжим і чистим. Однак не всі шкідливі речовини вони здатні видалити. Наприклад, хлороформ - він у дуже малих кількостях утворюється в хлорованій водопровідній воді і вилітає в повітря, коли ми кип'ятимо воду або просто приймаємо душ. Або бензол, який міститься в бензині - «повітряний» бензол можна виявити в гаражі або, скажімо, в коморі, де зберігається газонокосарка. І хлороформ, і бензол вважаються канцерогенами, так що краще б в повітрі їх не було.
Дослідники з Вашингтонського університету так модифікували епіпремнум золотистий (одна зі звичайних кімнатних рослин), щоб він міг поглинати хлороформ з бензолом, переробляючи їх для власної користі. Епіпремнум не цвіте в помірних широтах, тому немає небезпеки, що його генетична модифікована версія розселиться за допомогою насіння. У геном рослини ввели ген, який кодує білок цитохром P450 2E1, або просто 2E1. Цитохроми каталізують окислювально-відновлювальні реакції, тому вони відіграють велику роль у добуванні енергії для клітини, а також скрізь, де потрібно руйнувати і знешкоджувати різні непотрібні і небезпечні речовини.
Цитохром 2E1 є у всіх ссавців. Він може перетворювати бензол на фенол і хлороформ на СО2 і нешкідливі хлорид-іони. Однак у нас 2E1 працює в печінці (де, до речі, допомагає переробляти алкоголь) і не може допомогти нам впоратися з повітряними забруднювачами, які проникають у легені.
Для пересадки в рослину дослідники зробили синтетичний ген на основі того варіанту 2E1, які є у кроликів. Епіпремнум від звіриного гена міг тільки виграти: СО2 і хлорид-іони потрібні рослинам для звичайного обміну речовин, а за допомогою фенолу вони можуть робити молекулярні компоненти для клітинної стінки.
Модифікований епіпремнум, у якого в кожній клітині синтезувався цитохром 2E1, поставили в скляну ємність, де в повітрі були примісь хлороформу або бензолу. У статті в Environmental Science & Technology йдеться, що через три дні концентрація хлороформу впала на 82%, а через шість днів ніякого хлороформу вже взагалі не було. Бензол епіпремнум теж поглинав, але повільніше: через вісім днів концентрація бензолу зменшилася на 75%. При цьому звичайна, немодифікована рослина не поглинала ні хлороформ, ні бензол - концентрація обох залишалася постійною навіть через 11 днів.
Зараз епіпремнум намагаються навчити «поїдати» ще й формальдегід, які потрапляє в повітря з різноманітних виробів деревообробної промисловості (наприклад, з ламінату) і який є в тютюновому димі. Цілком можливо, що такі рослини, які виконують комплексне очищення повітря, стануть звичайними в квартирах і офісах; правда, автори роботи додають, що для того, щоб така «зелена печінка» працювала найбільш ефективно, в приміщенні потрібно забезпечити постійний струм повітря - інакше рослина не буде дотягуватися до шкідливих молекул, розсіяних в якомусь дуже далекому кутку.