Завдяки парниковому ефекту, що виник через інтенсивне астероїдне бомбардування, вода на стародавній Землі залишалася в рідкому стані.
Життя на Землі виникло завдяки воді. Саме з нею пов'язана одна із загадок еволюції Землі, названа парадоксом слабкого молодого Сонця.
Справа в тому, що відповідно до сучасної моделі еволюції зірок наше Сонце 4 млрд років тому повинно було випромінювати приблизно на 30% менше енергії, ніж в даний час. При цьому Земля прогрівалася б значно слабше, і вода на її поверхні повинна була перетворитися на лід. А в замерзлих океанах навряд чи могло зародитися життя.
Однак геологічні дослідження архейських осадових порід малюють зовсім іншу картину: тоді на Землі був теплий і вологий клімат. Кристали циркону в стародавніх породах свідчать про те, що в той час на нашій планеті були - якщо не весь час, то хоча б з перервами - звичайні рідкі океани.
Найчастіше парадокс слабкого Сонця дозволяють за допомогою парникового ефекту, викликаного великою кількістю вулканічних газів, зокрема, вуглекислого газу і метану. Астрономи Карл Саган і Джордж Маллен 1972 року, які першими сформулювали сам парадокс, першими ж запропонували і пояснює його «парникову ідею». Однак дослідники досі продовжують обговорювати, як саме в той час міг виникнути виник парниковий ефект. Своє рішення тут запропонували американські фізики, стаття яких опублікована в журналі Earth & Planetary Science Letters.
Вони вважають, що причиною «парника» на стародавній Землі стали первинні астероїди, які засипали планету в перший мільярд років її існування. З одного боку, це несло великі руйнування, що не дозволяють розвиватися життя. З іншого ж боку астероїди створювали глобальні передумови для її виникнення, оскільки забезпечили підтримку води в рідкому вигляді і стабілізували температуру на поверхні, а також додали Землі деяких ключових хімічних елементів, зокрема, сірку, надзвичайно важливу для створення біомолекул.
На думку геофізиків, масоване астероїдне бомбардування призвело до вивільнення газоподібних сполук вуглецю і сірки в атмосферу. У своїй попередній роботі дослідники припускали, що різні речовини можуть випаровуватися при ударі астероїдів об поверхню планети, утворюючи парникові гази.
У новій статті вони запропонували більш ефективний механізм. Масоване бомбардування Землі первинними астероїдами, частина яких мала понад 100 кілометрів у діаметрі, розплавило великі обсяги породи, створивши тимчасові озера лави. Цей процес міг поширитися по всій поверхні планети. Озера лави, що покривають Землю, у свою чергу випустили велику кількість парникових газів, які могли скомпенсувати «слабкість» Сонця.
Отримані результати можуть стати ключем до розуміння виникнення життя на Землі, незважаючи на слабке випромінювання молодого Сонця і спустошення, викликані астероїдами.
Варто зазначити, що на Марсі планетологи так само виявили сліди вологого теплого клімату та рідкої води на ранніх етапах його еволюції.
За матеріалами Південно-Західного дослідницького інституту (SwRI, США)