Кетогенна дієта допомагає загальмувати розмноження імунних клітин, з яких починаються симптоми астми.
При астмі імунітет сприймає цілком звичайні, безпечні речовини, які ми вдихаємо разом з повітрям, як потенційно небезпечні і намагається захистити від них легкі. У результаті в легких починається запалення, а клітини легенів починають виробляти більше сер, щоб захиститися від нібито небезпечних речовин; через запалення, сум і спазми в бронхах стає важко дихати. Якби вдалося дізнатися, з чого починається неправильна імунна реакція, її, напевно, можна було б чимось послабити.
Порівняно недавно вдалося з'ясувати, що одну з головних ролей при астмі грають так звані власні лімфоїдні клітини - ILC (innate lymphoid cells). У нормі вони допомагають відновлювати пошкоджену слизову оболонку в дихальних шляхах, виділяючи імунні сигнальні білки цитокіни, які понуждають клітини слизової інтенсивніше ділитися і інтенсивніше виділяти слиз. Вірус, бактерія або яка-небудь небезпечна чужорідна субстанція разом з надлишком сер швидко покине дихальні шляхи - але якщо тривога помилкова, як при астмі, то від надлишку сер і від запалення виходить одна тільки шкода. При цьому самі імунні клітини (ILC) активно діляться: адже їм здається, що легким загрожує небезпека, і тому їх має бути більше.
У статті в Immunity дослідники з Боннського університету пишуть, що у діляться ILC активуються певні процеси, які дають клітинам необхідну енергію і будівельні матеріали для розмноження. Зокрема, що діляться ILC, (як, втім, і будь-яким іншим клітинам) потрібно багато жирних кислот для побудови клітинних мембран. ILC поглинають жирні кислоти з навколишнього середовища і якийсь час зберігають їх у вигляді жирових крапель.
Однак клітини можна поставити в таке становище, коли вони будуть змушені заради харчування розщеплювати жирні кислоти, які вони припасли для ділення. В експериментах мишей з астмою саджали на кетогенну дієту, коли в їжі багато жирів і мало вуглеводів з білками - організму нічого не залишається, як використовувати в якості джерела енергії жири. У мишей на кетогенній дієті імунні клітини ILC в легких починали ділитися набагато повільніше: якщо без дієти ILC при появі алергена починали розмножуватися в чотири рази швидше, то на дієті вони при появі алергена ділилися з тією ж швидкістю, що і раніше. Відповідно, у тварин в легких утворювалося менше сер, і в цілому симптоми астми слабшали. За словами авторів роботи, причина була не тільки в тому, що імунним клітинам на кетодієті не вистачало жирних кислот для розмноження, але ще й у тому, що клітини недоотримували глюкози, без якої вони не можуть діяти надто сильно.
У найближчому майбутньому дослідники збираються вивчити протиастматичний ефект кетодієти вже на людях з астмою. Хотілося б сподіватися, що протиастматична дієта в принципі буде працювати і у людей, хоча, можливо, для більшої ефективності її потрібно буде оптимізувати відповідно до фізіології та імунного стану тієї чи іншої людини.