Використовуючи Дуже великий телескоп ESO (VLT, Very Large Telescope), астрономи відобразили безпрецедентне затемнення Бетельгейзе, червоного надгіганта в сузір'ї Оріона. Приголомшливі нові зображення поверхні зірки показують не тільки зникаючий червоний надгігант, але і те, як змінюється його видима форма.
Бетельгейзе була маяком у нічному небі для зіркових спостерігачів, але наприкінці минулого року зірка почала тьмяніти. На даний момент Бетельгейзе знаходитися на 36% від своєї нормальної яскравості, і ця зміна помітно навіть неозброєним оком. Любителі астрономії і вчені з ентузіазмом сподівалися дізнатися більше про це безпрецедентне затемнення.
Команда дослідників на чолі з Мігелем Монтаржесом, астрономом з KU Leuven в Бельгії, спостерігає за зіркою з Дуже великим телескопом ESO з грудня, щоб зрозуміти, чому вона стає все слабкішою.
Серед перших спостережень, які з'явилися, - приголомшливе нове зображення поверхні Бетельгейзе, зняте наприкінці минулого року за допомогою інструменту SPHERE.
Астрономи також спостерігали за зіркою зі СФЕРОЮ в січні 2019 року, перш ніж вона почала тьмяніти, що дало нам картину Бетельгейзе «до і після». Знімки, зроблені у видимому світлі, підкреслюють зміни, що відбуваються із зіркою як у яскравості, так і у видимій формі.
Багато ентузіастів астрономії задаються питанням, чи означає затемнення Бетельгейзе те, що вона ось-ось вибухне. Як і всі червоні надгіганти, Бетельгейзе одного разу стане надновою, але астрономи не думають, що це відбувається зараз.
У них є інші гіпотези, що пояснюють, що саме викликає зміну форми і яскравості, видиме на зображеннях СФЕРИ. «Два сценарії, над якими ми працюємо, - це охолодження поверхні через виняткову зіркову активність або викид матеріалу в нас», - говорить Монтаржес. «Звичайно, наші знання про червоних надгігантів залишаються неповними, і це все ще в стадії розробки, тому сюрприз все ж може статися».