Міжнародна група астрономів відкрила перший понад-гарячий Нептун - екзопланету, що обертається навколо зірки LTT 9779.
Планета обертається так близько до своєї зірки, що її рік триває всього 19 годин, а це означає, що зіркове випромінювання нагріває планету до більш ніж 1700 градусів за Цельсієм.
При таких температурах важкі елементи, такі як залізо, можуть іонізуватися в атмосфері, а молекули дисоціювати, що створює унікальну лабораторію для вивчення хімії планет за межами Сонячної системи.
Хоча екзопланета важить вдвічі більше, ніж Нептун, вона також трохи більше і має аналогічну щільність.
Отже, LTT 9779b повинна мати величезне ядро також з масою близько 28 мас Землі і атмосферу, що становить близько 9% від загальної маси планети.
Сама система приблизно вдвічі молодша від Сонця, їй 2 мільярди років, і, враховуючи інтенсивне опромінення, не можна очікувати, що планета, подібна до Нептуна, буде зберігати свою атмосферу так довго, що дає можливість вирішити інтригуючу загадку; як з'явилася така неймовірна система.
LTT 9779 - це схожа на Сонце зірка, розташована на відстані 260 світлових років.
Вона дуже багата металами, в її атмосфері вдвічі більше заліза, ніж на Сонці. Це може бути ключовим показником того, що планета спочатку була набагато більшим газовим гігантом, оскільки ці тіла переважно формуються поруч із зірками з найбільшим вмістом заліза.
Перші вказівки на існування планети були зроблені за допомогою космічного телескопа для дослідження транзитних екзопланет (TESS) в рамках його місії з виявлення невеликих транзитних планет.
Такі транзити виявляються, коли планета проходить прямо перед своєю батьківською зіркою, блокуючи частину зоряного світла, а кількість заблокованого світла показує розмір планети.
Подібні світи, коли вони повністю підтверджені, можуть дозволити астрономам досліджувати їх атмосфери, забезпечуючи більш глибоке розуміння процесів формування та еволюції планет.
Враховуючи той факт, що у планети LTT 9779b дійсно є значна атмосфера і те, що вона обертається навколо відносно яскравої зірки, майбутні дослідження планетарної атмосфери можуть розкрити деякі загадки, пов'язані з тим, як формуються такі планети, як вони розвиваються і що вони з себе представляють в деталях.