У деревних грибів тріхаптумів знайшли понад сімнадцять тисяч підлог.
Ми звикли, що у живих істот тільки дві статі. Буває, що обидві статі об'єднані в одній особині, тоді це називається гермафродитизм. Буває, що підлог немає - такі організми розмножуються безстатевим способом.
Але буває і так, що підлог може бути три і більше - набагато, набагато більше. Як, наприклад, у грибів з роду Тріхаптум, у яких дослідники з Університету Осло та їхні колеги з Іспанії та США нарахували 17550 полів. Гриби самі по собі не такі вже екзотичні - вони споріднені трутовикам і ареал у них дуже широкий; один з тріхаптумів росте на березах і зустрічається у нас по всій території країни. Яким же чином у них стільки підлог і що це взагалі означає?
Сенс статевого розмноження, крім того, щоб отримати особину нового покоління, - в змішуванні генетичного матеріалу. Статеві клітини однієї статі зливаються з статевими клітинами іншої статі, і виходить організм з новою комбінацією генів. Чим різноманітнішою комбінації у різних особин в популяції, тим більше шансів вижити у популяції в цілому. Статеві хромосоми, особливості будови тіла - з біологічної точки зору це лише способи вирішити завдання з перетасовування генетичної колоди. Щоб влаштувати таку перетасовку, апарат підлоги визначає, з ким ти можеш зливатися статевими клітинами, а з ким ні.
Гриби базидіоміцети, до яких належать і трихаптуми, і трутовики, і морози, і білі гриби, розмножуються суперечками, яких можна в чомусь уподібнити нашим статевим клітинам: їхні суперечки також несуть не подвійний, а одинарний набір хромосом. З цих суперечок проростають грибні гіфи - у них теж одинарний набір хромосом. У якийсь момент гіфи з однієї суперечки зустрічаються з гіфами з іншої суперечки, і ось тут вони або зливаються разом, або ні. Злитися можуть тільки гіфи певних різних статей, яких, як ми сказали, у тріхаптумів не два, а більше 17 тисяч. (Після злиття різностатевих гіф у грибів все теж непросто, але подальше нас зараз не цікавить.)
Щоб порахувати кількість грибних статей, треба було дочекатися, коли з'являться особливо досконалі методи ДНК-аналізу. Відносно давно було відомо, що стать у тріхаптумів залежить від двох областей в геномі, які називаються MATA і MATB і в кожній з яких є безліч генів з різними варіантами-алелями. Щоб пройти різностатеве злиття, обидві області повинні певною мірою відрізнятися цими алелями. Оцінити відмінності між MATA і MATB у різних примірників вийшло тільки з появою досить дешевих і досить точних методів читання (сиквенса) ДНК, які дозволяли дуже точно читати короткі ділянки ДНК, щоб потім зібрати їх у довшу підсумкову послідовність. Результати досліджень описано в PLOS Genetics.
Правда, навіть з урахуванням того, що статеве розмноження підвищує генетичне розмаїття, така кількість статей виглядає зовсім надмірною. Можливо, подальші дослідження допоможуть зрозуміти, в чому тут справа, і чому цим грибам знадобилася така гаргантюанська роздільнополість.