Бактерії не чіпають павучу павутину тому, що їм дуже важко нею харчуватися.
Павуки плетуть свою павутину далеко не в стерильних умовах: навіть у повітрі на неї можуть осісти бактерії, що вже говорити про тих, хто оплітає павутиною земляні притулки. У павутину часто потрапляє якась рослинна труха, павуки загортають в павутину тих, хто потрапив до них на обід - вся ця органіка поступово розкладається, проте павутина залишається недоторканою, хоча складається з білків і її цілком могли б розщепити якісь мікроби. Власне, рано чи пізно це трапляється, але все-таки швидше пізно, ніж рано - павутина може залишатися цілим тижнями, що досить дивно.
Раніше вважалося, що павутиння має антимікробні властивості, тобто що вона просто вбиває бактерій. Однак дослідники з Тунхайського університету вважають, що справа тут в іншому. Вони взяли павутину від трьох видів павуків - у одного з павуків-нефіл, у одного з павуків-вовків і в одного павука з роду Cyrtophora. У нефіл павутина липка, і плетуть нефіли звичайні ловчі мережі - тільки дуже і дуже великі, найбільші серед усіх павуків. У Cyrtophora павутина безглузда, павуки роблять з неї щось на зразок тента (англійською їх так і називають - tent-web spiders, павуки, тенти, що плетуть, або «павуки-наметники»). Павуки-вовки павутину для полювання не використовують - вони оплітають її свої нори і роблять з неї кокони для яєць.
Незважаючи на те, що павутина всіх трьох павуків відрізнялася, бактерії однаково її уникали. Але притому виявилося, що бактерій вона не вбиває: коли павутину клали на живильне середовище, поруч з нею не з'являлося зони із загиблими мікробами. Тоді дослідники припустили, що павутина для бактерій просто не становить гастрономічного інтересу. Дійсно, якщо її спеціально просочували поживним розчином, то бактерії починали рости і на павутині теж.
У статті в Journal of Experimental Biology сказано, що бактеріям важливо було дати додаткове джерело азоту, щоб вони змогли колонізувати павутину. Очевидно, «павутинний» азот для них з якоїсь причини недоступний; і цілком можливо, що у павуків, які живуть на землі, павутина більш недоступна для бактерій, ніж у павуків, які плетуть повітряні мережі. З практичної точки зору такі способи антибактеріального захисту могли б становити інтерес і для нас у нашій вічній боротьбі з мікробами, яких вже навіть антибіотики часом не беруть.