Близько двох тисяч років тому члени місцевої громади сховали в печері частину своєї бібліотеки.
У 1947 році в пустельній місцевості Ваді-Кумран на північно-західному березі Мертвого моря пастухи випадково знайшли печеру зі стародавніми рукописами, що містять біблійні тексти. Наступні розкопки показали, що в цьому місці було 11 печер, в яких місцеві жителі близько двох тисяч років тому сховали свою бібліотеку. Самі вони жили неподалік від печер, в закритій релігійній громаді, що нагадує більш пізні монастирі.
Тексти були написані на пергаменті і папірусі, завернуті в лляну тканину і покладені у великі глиняні судини. Кумранське зібрання стало сенсацією: серед сувоїв були найдавніші (із збережених) старозавітні рукописи, апокрифи, історичні твори, тлумачення, а також документи громади. Колекція, яка налічує десятки тисяч фрагментів, датується II ст. до н. е. - II ст. н.е. У текстах є безліч аналогій з християнством: наприклад, очікування месії і швидкої вирішальної битви світлих і темних сил.
Резонанс, який викликали кумранські знахідки, призвів до негласної «гонки» між археологами і грабіжниками. На околицях першої печери знайшли ще близько двохсот схожих схованок. У багатьох з них були свідчення перебування людей, але фрагменти сувоїв, як вже говорилося, вдалося знайти тільки в одинадцяти. Тим не менш, передбачається, що не всі потаємні місця ще знайдені, а частина рукописів досі ходить по руках колекціонерів. Так, у 2006 році поліція вилучила невідомий раніше кумранський рукопис у араба-контрабандиста. У 2014 році під суд віддали кількох грабіжників, які продовжували нелегальний пошук у печерах.
Відповіддю ізраїльської влади на дії грабіжників стала операція «Сувій» - масштабний проект з суцільного обстеження Кумрана. І він вже привів до перших результатів: експедиція Єврейського університету в Єрусалимі та Університету Ліберті (Вірджинія, США) виявила нову печеру, в якій колись були заховані кумранські сувої.
Під час розкопок археологи знайшли глиняні судини, в яких зберігалися рукописи, шматки тканини, якими їх обертали, а також ремінці для зв'язування сувоїв. Крім того, тут же лежала частина згуртованого пергаменту (на жаль, він виявився чистим). Судини були розбиті, а рукописи, що зберігалися в них, - викрадені. У печері виявили і кирки 50-х років XX століття - тобто розграбування припало саме на цей час.
Крім знахідок, пов'язаних з кумранською громадою, знайшли і предмети інших епох: кераміку, кремневі наконечники стріл, друк із сердоліка. Вони показують, що печеру використовували і раніше, в період неоліту - енеоліту.
Незважаючи на те, що нових рукописів не виявили, сам факт відкриття печери дуже обнадіює: в Кумрані можуть бути й інші схованки, а значить, і нові знахідки сувоїв.
За матеріалами The Hebrew University of Jerusalem.