2016 рік, вимірюваний за атомним годинником, буде на 1 секунду довшим за звичайний. Збільшення «атомного» року проводиться для його синхронізації з астрономічним часом.
Потреба в подібній корекції часу виникла після 1967 року, коли був введений «атомний» стандарт секунди, необхідний для надзвичайно точних вимірювань часу. Відповідно до нього 1 секунда визначена як 9192631770 періодів випромінювання, що випускається атомом цезію-133 при переході між двома надтонкими рівнями основного стану. У році 86 400 секунд. Тоді тривалість року, визначеного за атомним годинником, близька до астрономічного лише в проміжку між 1750 і 1892 роками.
Через зміну швидкості обертання Землі в останні кілька століть довжина середньої сонячної доби збільшується приблизно на 1,4-1,7 мс у століття (коли Земля тільки утворилася, доба на ній становила лише 6 годин). Це призводить до зміни тривалості астрономічного року. Тому, щоб перехід до нового року відбувався одночасно за астрономічним і атомним часом, останнє виправляють в потрібний момент додаванням так званої секунди координації, або високосної секунди. Цим домагаються, щоб різниця між астрономічним і атомним часом не перевищувала 0,9 секунди. При необхідності рік можна зробити і на секунду коротшим.
Оскільки зміна обертання Землі досить непередбачувана в довгостроковій перспективі, то не можна заздалегідь сказати, коли треба додавати секунду. Тому про додавання високосної секунди оголошується зазвичай за шість місяців до корекції, яка проводиться 30 червня або 31 грудня. З моменту, коли в1972 році виникла система корекції часу, було додано 26 секунд. Востаннє це було зроблено 30 червня 2015 року. 27-а секунда буде додана 31 грудня 2016 року. У середньому корекція проводилася кожні 18 місяців, проте її жодного разу не робили протягом 7 років у період між 1 січня 1999 року і 31 грудня 2005 року. Зате в 1972-1979 роках за 8 років було додано 9 секунд.
При додаванні секунди координації на годиннику після звичної останньої секунди доби 23:59:59 з'явиться 23:59:60, і тільки після цього відбудеться перехід до початку наступної доби 00:00:00.
Стрибок часу у момент корекції може призводити до збитків у роботі комп'ютерних служб, що базуються на точному часі. Наприклад, при корекції в 2015 році виникли проблеми принаймні з одним з видів маршрутизаторів, відбулися інтернет-збої, приблизно на 40 хвилин переривалася робота великих мережевих сервісів. Крім того, нерівномірно і непередбачувано додані секунди призводять до складності обчислення інтервалів часу. Тому ось вже 10 років обговорюється питання, чи не краще скасувати високосні секунди і проводити корекцію часу набагато рідше. Однак поки рішення так і не було прийнято. Більш ретельно це питання буде розглянуто в 2023 році
.
Для довідки:
Основною причиною уповільнення обертання Землі є приливне тертя, яке подовжує добу приблизно на 2,3 мс за століття. Інші фактори непостійні. До них належать різні рухи земної кори щодо ядра Землі, зміни в конвекції мантії, а також будь-які інші події або процеси, які викликають значний перерозподіл маси. Такі процеси змінюю момент інерції планети, що може як гальмувати, так і прискорювати її обертання. Тут можна згадати фігуриста: розводячи руки в бік, він збільшує момент інерції і його обертання сповільнюється. Якщо він притисне руки до корпусу, то навпаки буде обертатися значно швидше,
вертикальний рух земної поверхні, що звільняється від тиску криги, вкорінює сонячний день на 0,6 мс за століття, а землетрус 2004 року в Індійському океані одномоментно скоротив його на 2,68 мікросекунди.