Деякі павуки у випадку, якщо їм не щастить з здобиччю, замість того, щоб голодувати, переходять на рослинну їжу.
Всі знають, що павуки - хижаки, які харчуються комахами і взагалі дрібними членистоногими. Деякі, на зразок мисливця каємчастого (Dolomedes fimbriatus), який живе поруч з повільними річками і стоячими водоймами, полюють ще й на пуголовок, невеликих жаб і дрібну риболовлю. Горезвісні птахоїди птахів хоча і не їдять, але гризуном закусити цілком можуть, а австралійські павуки-золотопряди Nephila edulis будують настільки великі і міцні ловчі мережі, що в них можуть заплутатися навіть невеликі птахи і деревні змії.
Але ось чого від павуків точно не чекаєш, так це схильності до вегетаріанства. Проте, як пишуть у Journal of Arachnology Мартін Нюффелер (Martin Nyffeler) з Базельського університету і його колеги з Університету Кардіффа і Брандейського університету, багато павуки зовсім не гребують рослинною їжею. Втім, слід обмовитися, що автори статті насправді не відкрили нічого нового, вони просто систематизували накопичені в літературі випадки, що стосуються незвичайної дієти павуків.
Всього павучих «вегетаріанських» сімейств налічується 10 - не так вже й багато, якщо врахувати, що всього у павуків 111 сімейств. З любителів побалуватися рослинами можна згадати павуків-аніфенід, павуків-мішкопрядів, павуків-бокоходів, та ін., найбільше ж число випадків (60% документованих свідоцтв) вегетаріанства припадає на павуків-скакунів.
Серед рослин на обід павукам потрапляють представники 20 сімейств - це і дерева, і чагарники, і трави. Звичайно, павуки їдять не деревину, вони віддають перевагу медичну росу, нектар або просто рослинному сіку, а з твердих частин рослини - листя, пилку, насіння, тільця Белта (так називають структури, багаті на ліпіди і білки, що розташовуються на кінчиках листя деяких акацій).
Випадки поїдання павуками рослин відзначаються скрізь, але в теплих широтах таке відбувається частіше, причому тут павуки зазвичай п'ють нектар, швидше за все, тому, що і рослин, охоче діляться нектаром, в теплих широтах росте більше.
Звичайно, в питанні, яке винесено в заголовок - «чи вегетаріанці павуки?» - є певне перебільшення: вегетаріанство передбачає відмову від тваринної їжі, а серед павуків такого точно не трапляється. Так що точніше їх буде назвати всеїдними, причому лише в деякій мірі. Рослини, очевидно, допомагають їм переживати голодні часи, коли звичайної здобичі, комах тощо, стає мало.
Якщо врахувати, що багато хто з «травоїдних» павучих сімейств (такі, наприклад, як павуки-бокоходи або скакуни) мешкає на рослинах, то зрозуміло, що їм простіше було в якості вимушеної дієтичної альтернативи освоїти ті ресурси, які знаходяться в буквальному сенсі у них під ногами. Не виключено, втім, що в своїх рослинно-гастрономічних пристрастях павуки все-таки проявляють розбірливість, намагаючись вибрати що-небудь смачніше і запитливіше.