У дитячому віці Т-клітини швидше і ефективніше реагують на вірусну інфекцію.
Як правило, діти дуже легко переносять коронавірусну інфекцію - якщо вона у них і з'являється, то протікає безсимптомно. Це здається дивним, тому що іншими респіраторними захворюваннями, від легкої застуди до грипу, діти порівняно з дорослими хворіють набагато частіше. Однак, як кажуть співробітники Колумбійського університету, порівнювати COVID-19 з застудою у дітей і дорослих некоректно. На грип і застуди доросла людина колись хворіла часто, і зараз її імунітет більш-менш запам'ятав ці віруси. Для дитячої ж імунної системи всі віруси в новинку, імунної пам'яті на їх рахунок ще немає, і тому дитячий організм ще не може впоратися з інфекцією з легкістю і швидкістю дорослого.
З новим коронавірусом ситуація інша: і діти, і дорослі стикаються з ним вперше. І діти з якоїсь причини переносять його легше. Щоб зрозуміти, в чому тут справа, дослідники поставили досліди з маленькими мишатами і дорослими мишами, у яких спостерігали за поведінкою наївних Т-лімфоцитів, що зіткнулися з вірусом. Про наївні Т-лімфоцити у нас недавно йшлося - їх так називають тому, що вони в своєму житті ще не стикалися ні з яким патогеном. Коли наївна Т-клітина натикається на вірус, або на його фрагменти, або на заражені вірусом клітини, вона починає активно ділитися, одночасно перетворюючись на противірусну зброю: зріла, «ненаївна» Т-клітина здатна розпізнати конкретний патоген і швидко знищити його.
У статті в Science Immunology йдеться, що наївні Т-клітини у мишат, по-перше, реагували на меншу кількість вірусу, по-друге, швидше ділилися, по-третє, там, де була інфекція, Т-клітин збиралося набагато більше, ніж у дорослих мишей. В результаті противірусний захист виходив більш потужним. Схожі результати вийшли і в експериментах з людськими наївними Т-лімфоцитами, які брали у дітей і у дорослих.
Тобто можна сказати, що дитячий імунітет в цьому відношенні сильніше імунітету дорослого: наївні Т-клітини у дітей чуйніше реагують на вірусну інфекцію. Однак у дорослих є велика імунна пам'ять. Але якби її не було, або, скажімо, якби простудні віруси були не старими знайомими, а чимось новим, то звичайну застуду дорослі переносили б помітно важче, ніж діти. Власне, це також пояснює, чому вакцини у дітей спрацьовують з більшою ефективністю: їх імунітет активніше реагує на те, що йому показує вакцина.
Що до нового коронавірусу, то тут справа може бути не тільки в тому, що дитячий імунітет швидше витісняє його з організму, а й в інших вікових особливостях: минулого року ми писали, що у дітей до десяти років слабо працює ген одного з коронавірусних клітинних рецепторів, тому вірусу, ймовірно, важче проникнути в дитячі клітини.