Маленькі діти вважають, що якщо вони одягнуть на голову коробку, їх ніхто не побачить - і навпаки, що і самі вони не побачать людину, яка просто закриє очі.
Маленькі діти люблять грати в хованки, але ховаються вони, на погляд дорослих, досить дивно - дитині часом просто закриває очі руками і вважає, що його тепер ніхто не бачить.
Вважається, що дітям до певного віку важко перейти на чужу точку зору: дитині здається, ніби всі інші сприймають світ точно так само, як він його сприймає, і що якщо він не бачить нічого навколо, то й інші не бачать. Потім, до шкільного віку, діти починають розуміти, що в інших людей можуть бути свої почуття, думки, і що вони можуть по-іншому бачити світ навколо.
Однак дослідники з Університету Південної Каліфорнії вважають, що справа тут не в дитячому егоцентризмі, а в тому, як вони взагалі спілкуються з навколишнім світом. У статті в Journal of Cognition and Development психологи описують досить простий експеримент, в якому трьох-чотирирічним дітям показували дорослу людину, що закрила очі або рот або заткнула вуха - діти повинні були сказати, чи можуть вони побачити або почути цього дорослого, і чи можуть сказати йому що-небудь, щоб він їх почув. Відповіді маленьких учасників експерименту виявилися більш ніж дивними: вони, за їхніми словами, не могли бачити людину з закритими очима і не могли чути людину із заткнутими вухами. І розмовляти з тим, хто закрив рот, вони теж не могли.
Зрозуміло, автори роботи перевірили результати, щоб переконатися, що діти дійсно розуміють, що у них запитують. Діти все розуміли - і раз по раз відмовлялися сприймати людину, у якої видимим чином порушено канал комунікації.
У такому випадку потрібно інакше розставити акценти в «теорії дитячих пряток»: діти дійсно вважають, що, якщо вони закрили очі, їх ніхто не бачить, але і самі вони грають за тими ж правилами - якщо хтось інший закрив очі, то і вони його не бачать (точніше, відмовляються бачити). Егоцентризм егоцентризмом, але в даному випадку більше значення має канал комунікації, відкритий в обидва боки: щоб я бачив або чув іншу людину, він обов'язково повинен бачити і чути мене. Якщо узагальнити ще сильніше, то можна сказати, що діти сприймають інших у взаємодії: інший повинен якось реагувати на їх присутність, нехай тільки поглядом у відповідь. З часом, зрозуміло, об'єктивна реальність бере своє - чим старша дитина, тим важче їй робити вигляд, що вона не бачить людину, яка закрила очі.