Птахам і ссавцям у холодних морях простіше добувати їжу і загортатися від хладнокровних хижаків.
Ми звикли вважати, що чим місце тепліше, тим більше там живе всяких істот - птахів, звірів, комах, рослин тощо. Дійсно, біорізноманіття - тобто число видів - збільшується від полюсів до тропіків, і немає потреби докладно пояснювати, чому так відбувається. Однак тут є деякі цікаві винятки.
Дослідники з Університету Баффало разом з колегами з Університету штату Мічиган та інших наукових центрів США і Великобританії проаналізували, де живуть близько тисячі різних видів риб, а також рептилій, звірів і птахів, чиє життя так чи інакше пов'язане з морями і океанами. Виявилося, що теплокровні істоти, на кшталт тюленів або пінгвінів, які активно полюють на інших, найрізноманітніше представлені саме в холодних широтах, ближче до полюсів; а ось до тропіків їх різноманітність падає. Навпаки, у хладнокровних хижаків - акул та інших великих риб - більше видів зустрічається саме до тропіків, а в холодних широтах їх різноманітність невелика.
Автори роботи пишуть у Science, що тут справа в конкуренції між різними хижаками - теплокровними і хладнокровними. Холоднокровні сильніше залежать від температури середовища, їх обмін речовин на холоду йде повільніше, а значить, вони повільніше рухаються. (Хоча серед риб є ті, які можуть себе гріти, їх «теплокровність» все ж вельми умовна, і таких «напівтеплокровних» видів дуже мало.) Теплокровні ж гріють себе самі, була б їжа, і теплокровним тюленям, пінгвінам і деяким китоподібним, начебто нарвала або білуги, в холодних широтах простіше наздогнати повільну холоднокровну здобич. З іншого боку, тому ж пінгвіну в холодних водах простіше ухилитися від акули, яка при низькій температурі не така спритна, як могла б бути. Тому в холодних водах можуть цілком в достатку жити багато різних видів теплокровних істот.
Ну а ближче до екватора холоднокровні стають досить швидкими, з хорошою реакцією, конкуренція за видобуток загострюється, та й хладнокровні хижаки стають більш серйозною загрозою. І тут вже для занадто великої кількості теплокровних видів місця не знаходиться.
Це пояснення підтверджується кількістю їжі, яку з'їдають різні групи тварин з теплих і холодних широт. За словами дослідників, близько полюсів тюлені і пінгвіни з'їдають у 80 разів більше різноманітної їжі, ніж в екваторіальних водах - тобто в полярних широтах у теплокровних дійсно більш багатий стіл.