Зорові центри мозку оцінюють контекст того, що бачать очі, і відповідно до контексту змінюють зорове сприйняття.
Вираз «Не бачити лісу за деревами» означає, що за приватностями («деревами») ми не бачимо спільного (тобто «ліс»). Але це якщо говорити про найвищі рівні мислення, де ми оперуємо узагальненнями, абстракціями тощо. Якщо ж звернутися безпосередньо до очей, то зазвичай ми якраз, навпаки, не розрізняємо дерев у лісі - в буквальному сенсі. І справа не тільки в деревах і лісі; дивлячись на безліч розташованих поруч об'єктів, мало відрізняються один від одного, ми будемо бачити їх загальну масу, і нам доведеться докласти спеціальне зусилля, щоб розгледіти серед них щось одне.
Дослідники з Нідерландського інституту нейробіології описують в Current Biology, що за нейронний механізм тут працює. Як відомо, зорову інформацію у нас в мозку обробляють кілька центрів, і на нижньому рівні знаходиться первинна зорова кора, яка безпосередньо приймає нервові імпульси від сітківки ока. Нейрони первинної зорової кори ділять між собою зорове поле, так що кожен окремий нейрон реагує тільки на дуже невеликий шматочок цього поля. З'єднання шматочків зорового поля в цілу картину, відмінність неважливого від важливого, від того, до чого варто придивитися - вже справа зорових нервових центрів більш високого рівня.
Також відомо, що якщо первинна зорова кора дивиться на групу однакових об'єктів, то на кожен з цих об'єктів відповідні нейрони первинної зорової кори будуть реагувати слабкіше, ніж якби такий об'єкт перед нею був один. Тобто на окремі дерева в лісі мозок відгукується слабше, ніж на окремо розташоване дерево де-небудь у полі. Передбачалося, що тут задіяні зорові центри більш високого рівня. І припущення ці дійсно підтвердилися. Автори роботи ненадовго придушували роботу вищих зорових центрів у мишей, яким показували різні картинки - і виявилося, що при відключенні вищих зорових центрів первинна зорова кора сильніше відгукується на зображення предметів, що знаходяться в оточенні собі подібних.
Іншими словами, вищі зорові центри оцінюють контекст того, що ми бачимо, і, виходячи з цього контексту, регулюють первинне сприйняття - те, як ми бачимо. Втім, кажучи «ми», не варто забувати, що експерименти ставили на мишах, і що для повної впевненості в тому, що і наш мозок так само керує зоровим сприйняттям, ці результати варто перевірити на приматах.