Нова галактика виявилася найтьмянішою з усіх, які нам відомі.
В околицях Чумацького Шляху донедавна залишалися зони, які неможливо було розглянути через яскравий диск галактики. Деякі астрономи вважали, що за диском знаходяться ще кілька невідомих поки галактик-супутників.
Відкрити першу таку галактику допомогли свіжі дані з європейського космічного телескопа Gaia. В інформації з телескопа є відомості про координати 1,3 мільярда зірок і, що цінніше для астрономів, про швидкість декількох мільйонів з них. Габріель Торреальба (Gabriel Torrealba) з Академії Синіка (Тайвань) і його колеги з університетів США, Великобританії, Австралії та Німеччини змогли відокремити світіння карликової галактики від світла, що виходить від зірок і газу в диску Чумацького Шляху. Знайдена галактика знаходиться в сузір'ї Насос на відстані близько 424 тисяч світлових років від нас. Дослідники присвоїли їй назву Antlia 2.
Фахівців, втім, здивувало не стільки виявлення карликової галактики, скільки її незвичайні властивості. Галактика дає досить мізерне світло, і, якщо розрахунки фахівців правильні, Antlia 2 - це найтьмяна з усіх відомих галактик. Інші галактики подібних розмірів зазвичай яскравіші в кілька тисяч разів.
В принципі тьмяні галактики вже давно не новина. З 1984 року астрономи відкрили кілька надрозсіяних галактик, які випромінюють приблизно в сто разів менше світла, ніж їхні побратими такого ж розміру. Деякі фахівці вважають, що в таких галактиках занадто мало газу для появи нових зірок. Як газ зникає з надрозіяних галактик, поки до кінця не ясно. Однак і надрозсіяні галактики здалися б яскравими поруч з Antlia 2, пояснюють автори в публікації на arXiv.org. Дослідники розраховують, що в базі даних з космічного телескопа при детальному вивченні можна знайти свідчення існування та інших галактик-супутників.
Протягом трьох років нас очікує нова порція інформації з телескопа Gaia про яскравість і рух зірок. Можливо, з його допомогою астрономи зможуть в точності визначити, звідки до нас прилетів загадковий астероїд Оумуамуа, для якого поки тільки є кілька зірок-кандидатів.