Новий коронавірус найкраще поширюється до того, як його виявить імунітет і проявляться перший симптоми хвороби.
Коронавірусна інфекція COVID-19 сильно заразна, проте заразність її змінюється залежно від стадії хвороби. Співробітники Медичного університету Гуанчжоу і Гонконгського університету пишуть в Nature Medicine, що заразніше всього COVID-19 буває ще до того, як у людини з'явилися перші її симптоми.
Дослідники брали проби слизової з носа у 94 пацієнтів з коронавірусом, вимірюючи, як змінюється кількість вірусного генетичного матеріалу з часом. Виявилося, що рівень вірусу досягає піку відразу після того, як проявляються перші симптоми, після чого протягом 21 дня його стає все менше і менше. Отже, найенергійніше вірус розмножується на початку інфекції, поки імунна система його не виявила (коронавіруси, як відомо, вміють до пори до часу залишатися непомітними для імунітету). Як тільки імунітет виявляє вірус (симптоми якраз говорять про те, що імунітет почав військові дії), йому стає вже досить важко розмножуватися.
Автори роботи також проаналізували 77 контактів між зараженими і заразилися. З'ясувалося, що заразним носій вірусу стає за два з невеликим дні до появи симптомів, а піку заразність досягає трохи менше ніж за день до симптомів. Це не означає, що після симптомів COVID-19 втрачає в заразності: за оцінками дослідників, близько 44% випадків інфекції виникають при «досимптомній» передачі вірусу - тобто решта відсотків зараження припадають вже на інші стадії хвороби.
Отримані результати схожі на більш ранні дані лікарів з Німеччини, які також аналізували рівень вірусу і ймовірність зараження, але на меншій кількості пацієнтів - у тій роботі говорилося, що новий коронавірус заразніше всього на досимптомній стадії і на першому тижні після того, як відкриються симптоми інфекції. Можливо, заразність може змінюватися залежно від того, як працює імунна система, і від того, який варіант вірусу потрапив до людини.