Динозаври могли гніздитися невеликими групами, щоб краще захистити від хижаків свої кладки.
Свого часу по землі бродило безліч різних динозаврів, серед яких були і прямі предки птахів: їх скелет був дуже схожий на пташиний, у них були пір'я (хоча досі фахівці ведуть суперечки, навіщо доісторичним рептиліям були потрібні пір'я: чи то як шлюбне вбрання, чи то для утеплення, чи то відразу для польоту), нарешті, викопні кладки динозаврів часто знаходять ніби в справжніх гніздах, подібних пташиним.
Можливо, ті динозаври і поводилися, як птахи. З іншого боку, крім «пташиних» динозаврів були і «не-пташині», яких так і звуть - non-avian dinosaurus. Вони теж відкладали яйця, і може бути, якось дбали про потомство - а може бути, і зовсім не дбали. Поведінка вимерлих тварин, напевно, найбільш інтригуюче питання, але і найскладніший - відновлювати повадки копалин по їх залишках все-таки дуже і дуже непросто.
Проте, іноді це виходить. Палеонтологи з Університету Калгарі разом з колегами з Монголії та Японії пишуть в журналі Geology, що динозаври влаштовували гніздові колонії і могли спільно захищати свої яйця від хижаків. Дослідники описують групу з динозаврових 15 гніздів з більш ніж 50 яйцями віком близько 80 млн років, знайдені в пустелі Гобі.
Такі знахідки з'являлися і раніше, проте далеко не завжди можна було визначити їх точний вік - була велика ймовірність, що гнізда відокремлюють один від одного тисячі років. Тобто, можливо, тут і було зручне місце для відкладання яєць, але зовсім не обов'язково ящери жили тут колоніями. Зрештою, динозаврів довгий час представляли як більш-менш одиночних тварин, які, зарив куди-небудь свої яйця, просто забували про них.
Але кілька років тому ті ж дослідники з Університету Калгарі повідомили, що динозаври все-таки влаштовували гніздо і захищали кладки, в прямому сенсі сидячи на яйцях. І ось тепер знахідка в Гобі: розподіл геологічних порід говорить про те, що всі ці 15 гнізд були тут в один і той же час, коли прилегла річка вийшла з берегів і затопила колонію (потоп був невеликий, судячи з того, що яйця залишилися на рідкість неушкодженими).
Тонкий шар осадових порід, що залишився від легкої повені, з'єднує всі яйця - значить, що вони з'явилися тут всі разом, в один і той же сезон розмноження. Тобто це дійсно гніздова колонія - кілька динозаврів об'єдналися, щоб разом відганяти хижаків від своїх кладок.
При всьому при тому в колонії жили не предки птахів: дослідники проаналізували зовнішню будову яєць, товщину шкаралупи та ін. І дійшли висновку, що кладки залишили якісь «не-пташині» динозаври. Більш ніж у половині гніздів було як мінімум одне яйце, з якого вже хтось вилупився - це говорить про те, що охорона гніздів була настільки ж ефективною, що і у птахів, що селяться групами, і крокодилів, які, подібно птахам, теж роблять кладки яєць один поруч з одним.
Птахи відкололися від динозаврового еволюційного стовбура близько 66 млн років тому; вік гніздів з пустелі Гобі становить близько 80 млн років; отже, груповий захист гніздів виник в еволюції задовго до початку пташиної еволюції.
За матеріалами NatureNews.