Гени друзів мають більше спільних рис, ніж гени абсолютно сторонніх один одному людей, причому ступінь генетичної спорідненості між друзями приблизно така ж, як між чотириюрідними родичами.
Хоча ми звикли говорити, що протилежності сходяться, реальність часто свідчить про зворотне, і людина часто виявляється найбільше схожою на того, хто їй ближче всіх - наприклад, на свою «другу половину». Зазвичай у таких випадках говорять про психологічну або соціальну схожість, тобто, наприклад, пари утворюються між людьми з однаковим рівнем освіти, рівнем доходів, однаковими звичками тощо. Однак зовсім недавно в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences вийшла стаття, в якій Бенджамін Домен (Benjamin W. Domingue) з Колорадського університету в Боулдері і його колеги повідомляли, що подружжя часто виявляються схожими не тільки за соціопсихологічними критеріями, але і за генетичними. Тобто романтичні побачення мають тим більші шанси закінчитися шлюбом, чим більше схожі ваші ДНК.
І ось через місяць після цієї роботи в тому ж Proceedings of the National Academy of Sciences виходить інша стаття за авторством Ніколаса Крістакіса (Nicholas A. Christakis) з Єля і Джеймса Фаулера (James H. Fowler) з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, в якій знову-таки говориться про подібне. Схожість було виявлено після аналізу ДНК майже двох тисяч осіб, один з одним у спорідненості не складаються. У самій ДНК порівнювали близько 1,5 млн маркерів, що вказують на генетичні варіації. Виявилося, що у друзів ДНК схожі тією ж мірою, якою вони схожі, наприклад, у вас і у вашого пра-пра-прадіда або чотириюрідного брата. Найчастіше загальні генетичні характеристики стосувалися генів, що керують сприйняттям запахів. Так що можна сказати, що дружба певною мірою визначається схожим нюхом.
Але чому настільки важливим є нюх для дружби? Можливо, це спадок давніх предків: у минулому воно могло грати в житті людей набагато більшу роль, ніж зараз. Наприклад, ті, хто любив запах крові, могли разом ходити на полювання, а ті, кому більше до душі був запах польових квітів, могли займатися збиранням. Втім, і зараз запах відіграє велику роль у людських відносинах. Навряд чи комусь буде приємно спілкуватися з людиною, чий запах дуже сильно дратує.
У 1994 році швейцарський біолог Клаус Ведекінд провів експеримент, який отримав назву «досвід з пахнучими майками». Кілька десятків чоловіків носили футболки два дні поспіль, не знімаючи, після чого вони були передані жінкам для оцінки запаху. Понюхавши футболку, випробовувані повинні були визначити, наскільки їм подобається носій цього конкретного запаху. При оцінці результатів виявилося, що жінки віддавали перевагу чоловікам, чия імунна система значно відрізнялася від їх власної. А ті запахи, які жінки описували як схожі на запахи їхнього брата або батька, належали чоловікам зі схожим імунітетом. Таким чином, самі того не усвідомлюючи, ми вибираємо в якості партнерів тих, хто може допомогти передати у спадок більш досконалу імунну систему.
Однак запахи запахами, але все ж таки про конкретні механізми, завдяки яким між людьми зі схожими генами виникає дружба, отримані дані не говорять. Не забуваймо, що дружні стосунки у людини відносяться до самої що ні на є вищої нервової діяльності, і тому особливо цікаво, які механізми, свідомі чи несвідомі, можуть пов'язувати наші гени - і наші запахи - з дружбою.