Спадкові фактори визначають тривалість життя лише на 7%.
Тривалість життя залежить від генів: якщо у людини один з батьків або навіть обидва прожили довго, то шанси на довге життя є і у неї самої; якщо ж один або вона батька не відрізнялися довгожительством, то і їхні нащадки з більшою ймовірністю будуть йти з життя відносно рано. З іншого боку, тривалість життя залежить від безлічі позагенетичних умов: від шкідливих звичок, стресів тощо. Як поєднуються спадковий і ненаслідницький фактори? Досить довго вважалося, що на спадковість тут припадає від 15% до 30% - тобто якщо взяти розкид за тривалістю серед людей, то саме така 15-30-відсоткова частка різноманітності термінів життя буде обумовлена спадковістю.
Однак, як пишуть в Genetics дослідники з біотехнологічної компанії Calico LLC і компанії Ancestry, цифра 15-30% сильно завищена. За допомогою даних Ancestry, яка спеціалізується на з'ясуванні родоводу і побудові генеалогічних дерев, автори статті проаналізували родовід понад 400 млн осіб. Зрозуміло, конкретні імена та особисті дані залишилися таємницею, дослідників цікавило тільки, як тривалість життя співвідноситься з родинними зв'язками. Виявилося, що якщо взяти окремо будь-яку сім'ю, то термін життя в ній буде відрізнятися від середньої тривалості по популяції. І на перший погляд здається, що спадковість дійсно визначає 20-30% тривалості життя.
Однак у кожній родині є родичі, не пов'язані кровні спорідненістю - наприклад, брати і сестри дружини і брати і сестри чоловіка. Зрештою, між чоловіком і дружиною спорідненість теж не кровна, якщо тільки вони не походять з одного і того ж великого роду. І ось коли почали порівнювати тривалості життя між різними родичами в межах однієї і тієї ж сім'ї, то з'ясувалося, як пише портал The Scientist, що між чоловіком і дружиною схожості тут більше, ніж, наприклад, між одним з подружжя і його або її братами-сестрами. Тобто чоловік з дружиною з більшою ймовірністю проживуть однаковий термін, ніж чоловік і його брат або сестра.
Більш того, некровні родичі взагалі були більш схожі один з одним за тривалістю життя, ніж кровні, тобто родичі дружини з більшою ймовірністю могли прожити стільки ж, скільки родичі чоловіка. І з урахуванням цієї поправки на кровність-некровність виходило, що спадкові фактори визначають тривалість життя лише на 7%. (Заради більшої точності слід поправити і заголовок: не тільки довге, але і коротке життя теж погано передається у спадок.)
Але в чому причина схожості в довгожительстві (або не-довгожительстві) між чоловіками і женами? Тут, швидше за все, вся справа в так званому асортативному, або невипадковому схрещуванні. Людина, як і багато інших тварин, вибираючи шлюбного партнера, оцінює його або її за безліччю ознак. Часто ці ознаки рівно ті ж, що й у самого вибираючого: незважаючи на всі казки про попелюшок, в реальності люди підбирають пару з власного кола, зі схожим рівнем освіти, того ж соціального статусу. Але якщо дві людини народилися і росли в схожих умовах, то і за тривалістю життя вони, ймовірно, будуть схожі.