Джмелі можуть вирішувати абсолютно незнайомі для них завдання, просто поспостерігавши один за одним.
Громадські комахи - бджоли, мурахи, терміти - демонструють виключно складну поведінку, але цю поведінку у них ми спостерігаємо у зв'язку з їх звичайним життям, коли вони будують собі житло, шукають їжу або спілкуються з іншими членами колонії.
Чи можуть вони вирішувати нестандартні завдання? Експерименти зі джмелями показали, що можуть, і що вони навіть здатні вчитися один у одного: минулої осені ми писали про те, що джмелі повторюють дії своїх товаришів, які витягали за мотузочку годівницю з частуванням.
Однак завдання дістати щось за мотузочку все ж не можна було назвати зовсім-зовсім незвичним. І тоді ті ж дослідники, Ларс Чіттка (Lars Chittka) і його колеги з Лондонського університету королеви Марії, вирішили поставити такий досвід, в якому джмелям потрібно було зробити щось, що взагалі ніяк не було б схожим на їхні звичайні заняття.
Цього разу джмелів вирішили навчити грати у футбол: щоб отримати нагороду - порцію сиропу - джміль повинен був загнати невелику кульку в спеціальну лузу. Спочатку експериментатор сам підштовхував кульку в потрібне місце, а дивиться на все це джміль отримував можливість пригоститися солодким. Потім джміль поступово сам починав ганяти «м'яч» по полю, направляючи його у «ворота».
Потім брали іншого, нетренованого джмелю, і давали йому подивитися, як його товариш маніпулює «м'ячиком». І джміль-глядач, як пишуть автори роботи у своїй статті в Science, досить швидко розумів, що потрібно робити, і сам починав закочувати кульку в потрібне місце - природно, отримуючи свою порцію сиропу. (Як все це відбувалося, можна подивитися тут.)
Для порівняння джмелів намагалися навчити й іншим способами: деякі, наприклад, бачили, як кулька котиться в лузу під дією невидимого магніту, тобто сама собою; іншим же показували «м'яч», що вже влучив у ворота, з якого можна було злизувати солодке. Виявилося, що живий приклад все-таки найкраще - джмелі швидше засвоювали, що потрібно зробити, тільки дивлячись на інших джмелів.
Ще більш цікавими виявилися результати наступного досвіду, коли перед джмелями була не одна, а цілих три кульки, розташована на різних відстанях від лузи. Джміль-тренер під час демонстрації завжди брався за самий дальній, тому що, коли його вчили, ближні кульки завжди виявлялися міцно приклеєними, і зрушити їх з місця не представлялося ніякої можливості.
Джмелі-глядачі, подивившись на тренера, зрештою вибирали вже не саму дальню, а ближню кульку, яку тепер можна було вільно катати. Схожі результати вийшли і в експерименті з різнокольоровими «м'ячами»: хоча джміль-тренер катав тільки жовті «м'ячі», джмелі-глядачі потім спокійно бралися за кульки інших кольорів.
Виходить, що когнітивна пластичність джмелів (і, можливо, інших громадських комах) дозволяє їм вирішувати навіть такі завдання, з якими у своєму звичайному житті вони не стикаються. Більш того, у них навіть виходить аналізувати умови завдання - адже зуміли ж джмелі вибрати найбільш зручну за відстанню кульку, а заодно і зрозуміти, що колір тут не головне. Якщо так піде далі, то не виключено, що список тварин-інтелектуалів, до яких традиційно відносять приматів, папуг, вранових і дельфінів, доведеться неабияк розширити.