У карликової галактики Велика Магелланова Хмара були свої галактики-супутники, але частину з них «вкрав» Чумацький Шлях.
Як Місяць обертається навколо Землі, а Земля - навколо Сонця, так і галактики, що складаються з мільярдів зірок, можуть обертатися відносно один одного. Наприклад, галактику Чумацький Шлях, в якій знаходиться наша Сонячна система, оточують понад 50 дрібних галактик-супутників. Найбільша з них - Велика Магелланова Хмара, або БМО. Вона складається приблизно з 30 мільярдів зірок, в той час як Чумацький Шлях, як вважається, включає більше двох сотень мільярдів зірок.
Група дослідників з Каліфорнійського університету в Ріверсайді і декількох інших наукових центрів припустила, що деякі з карликових галактик-супутників Чумацького Шляху були «вкрадені» ним у Великого Магелланова Облака. Такого висновку астрономи дійшли, порівнюючи результати теоретичних розрахунків еволюції галактик з експериментальними даними, отриманими з телескопа Гайя (Gaja). Однак важливо тут не те, що Чумацький Шлях прибрав до рук кілька карликів, а те, що ці галактики раніше були супутниками БМО. Це підтверджує сучасні космологічні моделі, які передбачають, що маленькі карликові галактики теж повинні бути оточені меншими галактиками-супутниками. Астрономам вперше вдалося вибудувати ієрархію освіти галактик до таких малих об'єктів.
Цілком ймовірно, що у Великого Магелланова Облака виявляться ще невідомі поки тьмяні галактики-супутники. Це дасть не тільки нову оцінку маси БМО і частки темної матерії в ній, але і поліпшить наші уявлення про те, як виглядав Чумацький Шлях, до того як БМО стала її супутником.
За матеріалами Monthly Notices of the Royal Astronomical Society