Астрономи розрахували, повз які зірки в майбутньому пролетять космічні зонди «Вояджер» і «Піонер».
Майже півстоліття тому, на початку 70-х років, в космос були запущені два апарати НАСА: «Піонер-10» і «Піонер-11». Вони стали першими міжпланетними зондами, які досягли найбільших планет Сонячної системи - Юпітера і Сатурна. Через кілька років за ними «навздогін» вирушили ще два апарати: «Вояджер-1» і «Вояджер-2». Другий з цієї парочки в 1986 році став першим і поки єдиним апаратом, що дістався до Урану, а через ще три роки - до Нептуна. Але крім цих, без сумніву, і донині важливих досягнень у дослідженні планет, Піонери і Вояджери стали першими створеними людьми апаратами, які покинули Сонячну Систему. І якщо вже вони покинули нашу обитель, то було б цікаво дізнатися, чи побачать вони коли-небудь світ інших зірок так само близько, як зараз їм ще видно повільно тануть промінчики Сонця?
Здавалося б, що може бути простіше - взяти швидкість апарату, напрямок його руху, відстань до найближчих зірок і шляхом нехитрих арифметичних дій отримати відповідь. Однак на ділі все йде трохи складніше. Зірки не стоять на місці і теж переміщуються в космічному просторі. І поки який-небудь з апаратів подолає шлях в пару світлових років, зоряна «диспозиція» може помітно змінитися.
Дослідники з Інституту астрономії Товариства Макса Планка і Каліфорнійського технологічного інституту опублікували в Research Notes of the AAS статтю з результатами розрахунку, коли і повз яких зірок пролетять у майбутньому два «Вояджери» і два «Піонери». Для розрахунку вони використовували базу даних проекту Європейського космічного агентства Gaia, звідки взяли координати, швидкості і напрямки переміщення понад 7 мільйонів найближчих до нас зірок.
Як і слід було очікувати, першою зіркою на шляху космічних мандрівників буде Проксіма Центавра (це найближча до Сонця зірка, відстань до якої 1.3 парсек, або трохи більше 4 світлових років). Найшвидше до неї дістанеться «Вояджер-1», правда, станеться це зовсім не скоро за людськими мірками - через 16 тисяч років. Ось тільки якось відчутно наблизитися до зірки ні в одного з чотирьох апаратів не вийде - всі вони пролетять повз Проксіму Центавра на відстані близько 1 парсека. Що лише трохи менше відстані, на якій вони в той момент будуть знаходитися від Сонця.
Найближче до «чужого» сонця виявиться апарат «Піонер-10» - він пролетить на відстані 0.23 парсек повз зірку HIP 117795. Але станеться це лише через 90 тисяч років. В середньому кожен з апаратів буде пролітати на відстані близько 1 парсека від зірки кожні 50 тисяч років. Якщо говорити про ближчі «контакти», то чим меншу відстань ми візьмемо, тим довше нам доведеться чекати такої події. Наприклад, проходити зірки на відстані 0.1 парсек апарати будуть приблизно раз на 5 мільйонів років. Щоб представити подібні проміжки часу на нашій планеті, достатньо згадати, що приблизно 4 мільйони років тому на Землі тільки-тільки з'явилися анамські австралопитеки, наші дуже далекі предки. А хто буде населяти Землю через кілька мільйонів років - можна тільки здогадуватися.
За матеріалами Research Notes of the AAS