Американське космічне агентство НАСА офіційно оголосило про припинення спроб вийти на зв'язок з космічним зондом «Deep Impact».
Всі спроби протягом шести тижнів зв'язатися з апаратом «Deep Impact» (у перекладі - «Глибокий вплив» або «Глибоке ударне проникнення») і пожвавити його бортові системи виявилися безрезультатними. Останній успішний вихід на зв'язок з апаратом - «мисливцем за кометами» відбувся 8 серпня 2013 року, проте на наступний сеанс через тиждень борт космічного зонда так і не вийшов. У зв'язку з цим фахівці, провідні космічний проект «Deep Impact», з жалем визнали безперспективність продовження спроб відновлення зв'язку.
Точна причина припинення активної роботи дослідницького апарату навряд чи вже буде коли-небудь встановлена. Однак, за попередньою оцінкою фахівців, збій програмного забезпечення призвів до неможливості оптимальної орієнтації сонячних батарей апарату і невідворотного зниження вироблюваної ними енергії.
Запущений у січні 2005 року КА «Deep Impact», як апарат для дослідження комет, виконав значний обсяг наукової роботи. Вже наприкінці червня того ж року апарат вийшов в околиці комети Темпеля 1 (короткоперіодична комета сімейства Юпітера, з розміром ядра понад 7 км).
4 липня від прогонового апарату відокремився 370-кілограмовий ударний модуль-імпактор, який, рухаючись по спрямованій траєкторії, зіткнувся з ядром комети.
В результаті зіткнення стався викид близько 10 тонн кометної речовини, що викликало короткочасне шестиразове збільшення яскравості комети.
Обладнаний знімальною камерою імпактор проводив зйомки ядра комети і передавав знімки на Землю практично до моменту зіткнення. Отримані наукові результати дозволили провести аналіз елементного складу викинутої речовини ядра комети, були також виявлені мінерали та летючі гази. У процесі експерименту було зроблено і передано на Землю значну кількість знімків ядра комети, в тому числі і безпосередньо перед ударом і після удару об поверхню ядра. В результаті зіткнення, як показали наступні спостереження, в ядрі комети утворився кратер діаметром в 100 і глибиною в 30 м.
Після виконання цієї частини наукової місії космічний апарат був переведений на поворотну орбіту польоту до Землі. Потім після виконання розгінного гравітаційного маневру біля Землі в грудні 2007 року апарат був направлений до нової мети - комети Хартлі 2.
На шляху до нової мети проводилися дослідження і зйомки як далеких зоряних систем, так і небесних тіл Сонячної системи - Землі, Місяця, Марса. Зокрема, отримані дані допомогли підтвердити наявність води на Місяці, проводилися також дослідження атмосфери Марса, в тому числі і на присутність метану.
4 листопада 2010 року відбувся проліт апаратом короткоперіодичної комети Хартлі 2 - однієї з невеликих комет, розмір її ядра менше двох кілометрів.
При близькому прольоті комети, на відстані близько 700 км, з борту апарату «Deep Impact» були зафіксовані незвичайні струмені частинок газу і пилу, що закінчуються з поверхні ядра комети. Як показав згодом аналіз інфрачервоного спектру, такі струмені складаються з сублімуючого вуглекислого газу, що підхоплює і забирає в космічний простір сніг і крижинки різного розміру з поверхні «косматої мандрівки».
Після виконання наукових досліджень при прольоті комети Хартлі 2 «мисливець за кометами» продовжив свою місію дослідження комет.
У січні 2012 року Deep Impact зробив і передав на Землю знімки нещодавно відкритої комети C/2009 P1 (Garradd).
А рік потому, в січні 2013 року і в наступні місяці з борту апарату вдалося отримати знімки нової довгоперіодичної «комети століття» ISON (її період обігу оцінюється в 2 млн. років). Ця комета, що прийшла з самих далеких околиць Сонячної системи і відкрита вітчизняними астрономами-аматорами, повинна, якщо не зруйнується, пройти в безпосередній близькості (близько 1 млн км) від поверхні Сонця. Дослідження
її, як вважають вчені, дозволить не тільки отримати нові дані про ці малі небесні тіла, а й зробити новий крок у розумінні складних процесів у Сонячній системі і на Землі.
Передбачалося, що апарат НАСА «Deep Impact» у складі різних засобів космічного і наземного спостереження візьме безпосередню участь у спостереженні і дослідженні цієї унікальної комети, що прийшла з дальнього космосу.
Фото NASA.