Чорними очима гуппі намагається прогнати когось, хто свідомо слабший за нього.
Стикаючись на власній ділянці з чужинцем, або, скажімо, з конкурентом у шлюбних справах, тварини зазвичай намагаються відлякати суперника, щоб не доводити справу до бійки. І асортимент відлякуючих знаків досить широкий: це можуть бути якісь загрозливі рулади голосом, або демонстрація бойового забарвлення, або якісь умовні жести і пози, які недвозначно повинні дати зрозуміти конкуренту, що йому тут не місце.
Рибки гуппі зуміли знайти досить своєрідну «лякалку»: у них, як пишуть в Current Biology дослідники з Ексетерського університету, змінюється колір очей. Власне, про те, що очі у гуппі бувають то одного кольору, то іншого, біологи помітили досить давно, проте було не цілком ясно, для чого це потрібно.
Передбачалося, що, змінюючи колір, риби подають один одному якісь знаки. І ось, щоб дізнатися, що саме гуппі повідомляють один одному, Роберт Хіткоут (Robert Heathcote) і його колеги робили штучних рибок-роботів з різними очима і підсаджували їх в акваріум до справжніх риб.
Райдужна оболонка очей у гуппі буває срібляста або чорна, причому зміна забарвлення зі сріблястої в чорну і назад займає всього лише кілька секунд. Виявилося, що чорні очі - це знак злості й агресії: райдужка у гуппі наливається чорним, коли риба хоче відлякати конкурента.
Однак тут є одна особливість: очі чорніють тільки тоді, коли конкурент свідомо менший і слабший; притому той, хто менше і слабкіше, у відповідь ніяких чорних очей не показує, вони у нього залишаються сріблястими. У випадку, коли маленька риба-робот опинялася з чорними очима в суспільстві більш великих гуппі, ті надзвичайно активно прагнули її прогнати - набагато активніше, ніж якщо у риби-робота очі залишалися світлими.
Іншими словами, чорні очі у гуппі - демонстрація злості і гніву, але на таку демонстрацію має право тільки той, хто дійсно сильніший. Якщо, наприклад, якийсь гуппі знайде їжу, а потім раптом поруч з'явиться хтось чорноглазий, то перший відразу видалиться, залишивши здобич.
Ймовірно, гуппі, як і люди, відразу можуть оцінити свої і чужі шанси в разі бійки; так чи інакше, очі допомагають їм економити сили і час, уникаючи безглуздих бійок.