Під дією імунного білка на клітинах слизової оболонки з'являється багато молекулярних входів для вірусу.
Коронавірус SARS-CoV-2 проникає в клітку за допомогою свого білка S, яким усіяна ліпідна оболонка вірусу. Білок S взаємодіє з іншим білком, який є у багатьох наших клітин - рецептором ACE2, або ангіотензинпревращающим ферментом. ACE2 допомагає керувати кров'яним тиском, але коронавірус навчився використовувати його в своїх цілях: після того, як вірусний S-білок зв'язався з ACE2, клітинна мембрана прогинається і вірус занурюється в клітку. Взагалі кажучи, тут грають роль і інші білки SARS-CoV-2, що сидять в його оболонці разом з S-білком, але головними все одно залишається S і клітинний ACE2.
Очевидно, чим більше на клітці сидить рецептора-ферменту ACE2, тим простіше вірусу в неї проникнути, тим більше вірусних частинок її заразять. Співробітники Центру молекулярної медицини Макса Дельбрюка, клініки «Шаріте», Вільного університету Берліна та інших наукових центрів пишуть у статті в EMBO Molecular Medicine, що білка ACE2 на клітинах може стати більше через активну роботу імунітету. Коли вірус з'являється в організмі, імунні клітини починають виділяти гамма-інтерферон. Це один з головних сигнальних білків, який стимулює активність імунних клітин і підсилює виробництво різних токсинів.
Виявилося, що під дією гамма-інтерферону клітини слизової оболонки синтезують більше ACE2. Тобто імунний білок допомагає коронавірусу увійти в клітини. Експерименти ставили з кишковим органоїдом: мікроскопічною подобою кишечника, сформованою стовбуровими клітинами, яким дозволили скластися в тривимірну структуру. (Відомо, що новий коронавірус заражає не тільки клітини дихальної системи, а й клітини кишечника.) Коли до органоїда додавали гамма-інтерферон, у клітинах його слизової оболонки підвищувалася активність гена, що кодує ACE2, і самого ACE2 ставало більше. І якщо до органоїду додавали ще й SARS-CoV-2, то в клітинах слизової після інтерферонової обробки з'являлося більше коронавірусної РНК.
Можливо, що особливо важкі та особливо тривалі випадки коронавірусної інфекції пов'язані, серед іншого, і з дією гамма-інтерферону. Так це чи не так, потрібно перевірити в клінічних дослідженнях, оскільки одна справа - органоїд, а інша справа - справжній складний організм. Але якщо ж все виявиться саме так, то можна буде подумати, як не допустити інтерферонову допомогу коронавірусу з боку імунітету.