Перший індійський міжпланетний космічний апарат «Мангальян» виведений на орбіту супутника Марса.
24 вересня 2014 року після більш ніж десятимісячного міжпланетного перельоту індійський марсіанський космічний апарат «Мангальян» Індійського космічного агентства ISRO успішно виведений на орбіту штучного супутника Марса. Треба сказати, що це перший індійський апарат, запущений до Марса, і взагалі перший міжпланетний апарат Індії.
«Мангальян» стартував 5 листопада 2013 року зі стартового майданчика космодрому на острові Шріхарікота Індійського космічного центру імені Сатіша Дхавана за допомогою індійської чотириступеневої ракети-носія PSLV-XL. Після декількох розгінних маневрів, в результаті чого перигей і апогей навколоземної орбіти космічного апарату був підвищений до 600 км і 215 000 км відповідно, рідинний ракетний двигун (ЖРД) перевів космічний апарат на траєкторію перельоту до Марсу.
Протягом більш ніж 300-добового польоту до Червоної планети апарат виконав ряд корекційних маневрів і в другій половині вересня досяг околиць Марса. А 24 вересня 2014 року «Мангальян», в результаті виконання гальмівного маневру, вийшов на витягнуту еліптичну орбіту навколо Марса з відстанню в перицентрі 422 км і відстанню в апоцентрі 77 000 км. Нахилення орбіти індійського навколомарсіанського супутника щодо екватора планети - 150 градусів, період обігу - близько 73 годин.
За заявою розробників, основним завданням цієї міжпланетної місії «Mars Orbiter Mission» (MOM) стало відпрацювання космічних технологій, необхідних для здійснення нових, більш складних завдань дослідження Марса за допомогою автоматичних космічних апаратів. Зокрема, в процесі виконання місії проводилося відпрацювання в реальних умовах траєкторних завдань перельоту до Марсу з включенням ділянок маневрування і корекцій, навігації апарату, далекого космічного зв'язку, відпрацювання автономних режимів польоту і можливих нештатних ситуацій.
«Мангальян» доставив на навколомарсіанську орбіту 15-ти кілограмовий блок наукових приладів, призначених для виконання запланованої наукової програми дослідження Марса і його атмосфери. Серед наукового бортового обладнання - прилад для визначення концентрації метану в атмосфері Марса, мас-аналізатор для аналізу частинок марсіанської екзосфери, спектрометр, фотометр, а також бортова кольорова камера. Вже зроблені перші знімки поверхні планети і передані на Землю.
За розрахунками індійських фахівців тривалість роботи космічного апарату «Мангальян» на орбіті супутника Марса може скласти близько 6 місяців або більше.
Безглуздо згадати про відносно невисоку вартість реалізованого проекту. На розробку самого космічного апарату витрачено 25 млн доларів, вартість всього проекту - близько 84 млн дол. США.
У разі успіху міжпланетної місії «Мангальян» ISRO планує продовження досліджень Червоної планети, але вже з великою кількістю наукових приладів в період 2017 до 2020 рр. Остаточне рішення про проведення таких досліджень буде прийнято пізніше.
За матеріалами ISRO