Наївні Т-лімфоцити, які ще не стикалися ні з якою інфекцією, стають більш пильними, чуючи шум імунних битв.
Здається, що нічого нового в користь інфекцій для імунітету немає - імунна пам'ять поповнюється відомостями про нові патогени, і коли ці патогени знову зазирнуть до нас, впоратися з ними буде набагато легше і швидше. Але справа не тільки в імунній пам'яті. У статті в Nature Communications співробітники Університету Арізони пишуть, що інфекції йдуть на користь клітинам, які нічого не запам'ятовують - так званим наївним Т-лімфоцитам.
Коли в організмі з'являється вірус, бактерія або який інший паразит, частина лімфоцитів (як В, так і Т) вчиться його впізнавати. В-клітини починають синтезувати антитіла, які найкраще взаємодіють з чужорідними молекулами, а Т-клітини обростають рецепторами, які допомагають їм самим впізнавати віруси-бактерії, їх уламки або заражені ними клітини. У найзагальніших рисах все відбувається так: в якусь клітку (наприклад, в клітку епітелію в дихальній системі) проникає вірус і починає в ній розмножуватися; при цьому в клітці з'являються окремі молекули вірусних білків, багато з яких руйнуються клітинними ферментами. Уламки вірусних білків заражена клітина виставляє на своїй поверхні, причому уламки чужорідних молекул тримає особливий молекулярний білковий комплекс, що стирчить з мембрани - головний комплекс гістосумісності (MHC, major histocompatibility complex). Т-лімфоцити інспектують власники MHC, і реагують, коли бачать, що MHC тримають щось підозріле. Частина Т-лімфоцитів перетворюється на Т-клітини пам'яті - вони запам'ятають на майбутнє, з чим зараз довелося зіткнутися.
Т-клітина, яка ще не відчула ніякої загрози, називається наївною; коли вона відчула загрозу, вона починає змінюватися - так, щоб цілеспрямовано знищувати носіїв чужорідних молекул. Але наївна Т-клітина повинна бути все-таки частково готова до боротьби з неприємностями, вона повинна проявляти якусь пильність. Тому навіть порожні власники MHC, на яких немає ніяких чужорідних молекул, злегка дратують наївні Т-клітини, і це роздратування підкріплюється імунним сигналом у вигляді білка інтерлейкіна-7 (IL-7). Т-клітини, які відчувають «лоскотку» у вигляді порожнього сигналу MHC, активніше діляться і швидше готові дати відповідь на справжню інфекцію.
Дослідники виявили, що при інфекції заражені клітини виділяють інтерферони першого типу, які підсилюють сигнал від порожніх MHC і інтерлейкіна-7. Тобто заражені клітини не тільки стимулюють перетворення наївних Т-клітин на спеціалізовану зброю проти конкретного патогена, а й змушують самі наївні клітини активніше розмножуватися і ретельніше розпізнавати небезпеку. Образно кажучи, вони стають більш пильними, чуючи віддалений шум битви, в якому беруть участь імунні клітини, що вже зіткнулися з ворогом. І наступну інфекцію зустріне вже більш енергійний загін Т-новобранців.
Можливо, вікове ослаблення імунітету пов'язане в тому числі і з тим, що перестає працювати цей механізм, і інфекції перестають підбадьорювати наївні Т-клітини. Однак як довго триває стимуляція наївних Т-лімфоцитів і чи залежить вона від конкретної інфекції, ще належить з'ясувати.