Щоб знерхнути рибу, повільні морські молюски викликають у жертви гіпоглікемічний шок.
Брюхоногие моллюски конусы, обитающие в большинстве своем в тропических морях, относятся к одним из самых ядовитых животных. Отрута їм потрібна для полювання на інших молюсків, хробаків, ракоподібних і некрупних риб, і у деяких конусів сила хімічної зброї така, що вони можуть вбити навіть людину. Різні види конусів розробили різні рецепти отрут і різні мисливські стратегії, спеціально для того чи іншого видобутку. Дехто випливає в жертву отруйний гарпун, що представляє собою перетворений зуб ротового апарату молюска. А ось, наприклад, Conus geographus, полює на риб без жодного гарпуну, викидаючи суміш токсинів прямо у воду. Молюск витягує в бік жертви рот-трубку і огортає її хмарою отрути, після чого та втрачає рухливість, так що конус може не поспішаючи приступити до обіду.
Дослідники з Університету Юти (США) проаналізували гени, що кодують токсини C. geographus. Два з них виявилися надзвичайно схожими на інсулін, причому в отруйній залізі молюска ця пара генів працювала набагато активніше тих, що відповідали за звичайні токсичні молекули.
Подальші експерименти показали, що отрута конуса дійсно здебільшого складається з інсуліну. Більше того, з'ясувалося, що молюск імітує гормон риб, але не повністю: молекула «отруйного» інсуліну дещо коротша від справжнього інсуліну риб. Виливаючи на рибу відро інсуліну, конус занурює її в гіпоглікемічний шок, так що жертва майже втрачає здатність плавати і взагалі рухатися. У статті в Proceedings of the National Academy of Sciences автори висловлюють припущення, що модифікована форма гормону унеможливлює жодну компенсацію - в тому сенсі, що якщо проти такого ж, як у себе, інсуліну ще можна було б якось захиститися, то проти модифікованого інсуліну фізіологія риби вже нічого зробити не в змозі.
Крім C. geographus інсулінову отруту знайшли ще у Conus tulipa, який теж харчується рибою. У конусів, які полюють на хробаків і молюсків, інсуліну в токсиновому «букеті» виявити не вдалося. Також його не було у інших конусів, що спеціалізуються на рибі, але при цьому володіють гарпунною зброєю. Очевидно, змушені просто плюватися отрутою, C. geographus і C. tulipa знайшли спосіб посилити свою токсичну суміш настільки, щоб швидко і ефективно знерешкодити жертву, навіть не вводячи токсини прямо їй всередину.
Можливо, нова форма інсуліну допоможе з'ясувати деякі загальні питання, що стосуються регуляції гормону і його роботи в людському організмі.