Опинившись в атмосфері, хлороформ встигає загальмувати відновлення озонового шару.
Як відомо, озоновий шар, який знаходиться на висоті в середньому 20-25 км (у різних широтах - по-різному, де вище, десь нижче), захищає нас від найбільш небезпечної частини сонячного ультрафіолету. Тому, коли виявилося, що озоновий шар витончується, це викликало велике занепокоєння.
Знайшли і головного винуватця - хлорфторвуглеці, які використовувалися як холодильники, пропеленти в аерозольних балонах, спінювальні агенти тощо. Їх виробництво і викид в атмосферу спробували обмежити в 1987 році Монреальським протоколом, і це допомогло - озоновий шар не тільки перестав руйнуватися, але навіть почав відновлюватися.
Однак дослідники з Массачусетського технологічного інституту вважають, що радіти рано: у озонового шару є й інші вороги, один з яких - хлороформ. Зазвичай у нас з ним пов'язані медичні асоціації, тому що колись його використовували як засіб для наркозу, однак у нього є маса застосувань у промисловості; він потрібен, наприклад, при виробництві тефлона і охолоджувальних агентів. Хлороформ не дуже стабільний, його молекули живуть близько п'яти місяців. Тим не менш, за такий термін вони цілком можуть піднятися в стратосферу, до озонового шару: тут вони руйнуються з утворенням хлору, який, у свою чергу, руйнує озон.
Насправді те, що хлороформ руйнує озон, давно не секрет. Однак за часів Монреальського протоколу найбільше занепокоєння викликали стабільні, довгоживучі молекули хлорфторвуглеців, тому шкода від короткоживучих сполук, на кшталт хлороформу, вважалася чимось незначним. Тепер же настала черга звернути увагу і на короткоживучий хлороформ, оскільки його виробництво в останні роки сильно зросло.
Сюекунь Фан (Xuekun Fang) і його колеги проаналізували дані зі спеціальних станцій, які розсіяні по всьому світу і які збирають дані про хімічний склад атмосфери з кінця 70-х років минулого століття. по 2015 р. Порівняно з періодом між 2000 і 2010 рр., коли щорічно в атмосферу викидалося близько 270 кілотонн хлороформу, до 2015 року ця цифра доросла до 324 кілотонн. Причому в Північній півкулі хлороформу втричі більше, ніж у Південній, і джерело його в Північній півкулі - Східна Азія: станції спостереження за атмосферою показали, що саме в Східній Азії хлороформу викидалося більше і частіше, ніж в інших регіонах. А місцеві тайфуни і мусони тільки допомагають йому швидше піднятися до озонового шару.
Втім, тут варто боятися не того, що хлороформ зруйнує озоновий шар, а того, що він сповільнить його відновлення. У статті, яка буде опублікована в Nature Geoscience, автори роботи повідомляють, що якщо викиди хлороформу залишаться на рівні 2015 року, то відновлення озонового шару затримається на кілька місяців. Якщо ж його кількість в атмосфері буде так само зростати до 2050 року і далі, то озоновий шар відновиться із затримкою від чотирьох до восьми років.
Може здатися, що і кілька місяців, і вісім років - не такі вже й великі терміни, щоб можна було про щось турбуватися. Однак турбуватися тут треба не про той хлороформу, який є зараз, а про те, що може вийти, якщо його кількість перевершить всі очікування. Адже цілком можна собі уявити таку ситуацію, коли хлороформа буде надходити в атмосферу стільки, що, незважаючи на його горезвісну нестабільність, він затримає відновлення озонового шару на невизначений термін.
Крім того, потрібно враховувати, що серед короткоживучих молекул є й інші, які теж шкодять озону - наприклад, дихлорметан, що використовується при склеюванні пластмас, для зняття лаку, для знежирювання поверхонь тощо. Тобто, можливо, зараз варто було б подумати про нову міжнародну угоду, яка стосувалася б подібних речовин - щоб наш озоновий шар якомога швидше став таким же, як раніше.