Давньоримським кільцям з Британії уточнили вік.
Наприкінці XVIII століття недалеко від села Сілчестер у південній Англії якийсь селянин орав поле і знайшов золоте кільце. Як з'ясувалося пізніше, тут раніше було велике римське поселення. Кільце виявилося досить великим - воно важило 12 грамів. На його щитку була вигравірувана носата голова і підпис «Венера», а на ободі - напис: «Сеніціан, живи і процвітай».
Через кілька десятиліть за сто миль (приблизно 160 км) від Сілчестера, на розкопках у Лідні, виявили свинцеву табличку з написом. Її автор, якийсь Сільвіан, проклинає злодія, який викрав у нього кільце. Цікаво, що злодія звуть Сеніціан, тобто так само, як і господаря кільця з Сілчестера. Сільвіан закликає на голову Сеніціана хвороби до тих пір, поки той не поверне кільце.
Проклина Сеніціана, Сільвіан звертається за допомогою до Ноденса - кельтського бога-цілителя. Це божество (мабуть, за сумісництвом) також було покровителем полювання і рибальства. Відомо про Ноденса було мало, і коли в 1928 році археологи почали розкопки його храму в Лідні, вони звернулися за консультацією до професора-філолога Джона Р. Р. Толкіна, який тоді працював в оксфордському коледжі Святого Івана. Вважається, що тоді-то Дж.Р.Р. Толкін і почув про історію Сільвіана і Сеніціана. Саме цей перстень начебто став прообразом кільця Всевладдя з «Хоббіта» і «Володаря перснів».
Але коли виготовили кільце Сеніціана? Донедавна його датували досить широко - II-V століттями. Але авторам статті, опублікованої в журналі Bonner Jahrbucher, вдалося уточнити вік персня.
Справа в тому, що перстень Сеніціана - не єдиний у своєму роді. Воно відноситься до типу, який називається Бранкастер (за місцем першої знахідки). Всього в Британії знайшли 54 таких персні. Частину з них виявили при розкопках, частину - випадково, інші знайшли любителі-шукачі. (У Великобританії дозволено аматорський пошук артефактів за допомогою металошукачів. З одного боку, це призводить до великої кількості знахідок, з іншого - завдає серйозної шкоди археологічним пам'ятникам.)
У першу чергу дослідники звернули увагу на матеріал: більшість кілець типу Бранкастер зроблені зі срібла, і тільки деякі (як «кільце Всевладдя») - із золота. Цим вони відрізняються від основної маси кілець римського часу, які частіше робили з бронзи. А пізніші, англосаксонські, набагато простіші за формою.
Друге, що допомогло уточнити вік кільця, - гравірування. Перстні Бранкастер представляють собою друкування з картинками або текстом на прямокутних або квадратних щитках. На них є і портрети імператорів, і солдатів, і коханих. Є й зображення дельфінів або античних міфічних істот (наприклад, грифонів). Все це вказує на римський час.
З іншого боку, в цілому ряді гравіювань є християнський підтекст. Так, на щитку одного з кілець зображений голуб, що тримає оливкову гілку, - явне відсилання до біблійного сказання про Ноєвого ковчега. Отже, кільця були свідками широкого поширення християнства, а це не могло статися раніше 313 року, коли імператори Костянтин і Ліциній зрівняли всі релігії в правах.
Крім того, деякі персні знайшли разом зі срібними римськими монетами, які були обрізані по краях, що типово для V століття. На думку дослідників, всього цього - матеріалу, сюжетів гравірувань і монет - достатньо, щоб звузити дату виготовлення кілець типу Бранкастер до кінця IV-V століть н. е.
Персні використовували як печатки - за допомогою воску відбитки ставили на листи та інші документи, ними ж опечатували важливі речі, наприклад, при переїзді. Отже, власники кілець були грамотними, мали справу з документами і не страждали від бідності (згадаймо, що печатки були зі срібла і золота). Ймовірно, такі персні носили представники еліти британського суспільства.
За матеріалами Newcastle University