Будь-яка рослина може стати джерелом енергії - для цього потрібні вітер і полімерна стрічка.
У пошуку альтернативних джерел енергії дослідники випробували, здавалося б, всі можливі варіанти. Однак рослини досі цікавили фахівців тільки як різновид органічного палива. Тим не менш, дерева і чагарники цілком здатні зарядити ваш мобільний телефон або живити вуличне освітлення.
Про електричні струми в рослинах говорять давно. Електричні явища в живих клітинах виникають завдяки перегрупуванню позитивних і негативних іонів по обидва боки клітинної мембрани, і відбувається це і в клітинах тварин, і в клітинах рослин. Електричні реакції виникають у рослин у відповідь на різні подразники, від механічних до температурних. Чи можна якось вивести рослинну електрику назовні?
Фабіан Медер (Fabian Meder), Барбара Маццолаї (Barbara Mazzolai) та їхні колеги з італійського дослідницького центру IIT звернули увагу на те, що листя рослин схожі на трибоелектричні наногенератори. Ці пристрої виробляють електроенергію за рахунок тертя або зіткнення плівок з полімерів. Плівки з різними властивостями в наногенераторах розташовані як у слоєному пирозі. Аркуш рослини виглядає так само. Верхня і нижня частини листа покриті кутикулою - шаром воскоподібної речовини, який захищає рослину від ультрафіолету і обмежує випаровування вологи. Кутикула майже не проводить струм, а тканини всередині листа насичені іонами і, навпаки, можуть служити чимось на зразок найтонших провідників.
Перевірити гіпотезу дослідники змогли, підключивши до стебля зірваного аркуша рододендрона тонкий позолочений дріт. Після того, як аркуші стосувалися смужкою полімерного матеріалу, на кінцях проводів з'являлася напруга. Потім дроти і смужки полімеру закріпили безпосередньо на рослині, а вітер створили за допомогою вентилятора, пояснюють автори в публікації в Advanced Functional Materials. Ефект виявився таким же, як і з окремим листом, причому енергії від однієї рослини виявилося достатньо, щоб починав мерехтіти світлодіодний світильник.
Надалі фахівці мають намір створити технологію, яка дозволить збирати енергію з вуличних дерев і чагарників. Крім того, дослідники хочуть з'ясувати, чи служать струми всередині рослин для комунікацій між листям та іншими органами. Якщо це так, дерева цілком можна буде використовувати як природні сенсори, що передають інформацію, наприклад, про рівень вологості.