Дія окситоцину залежить від того, в якій зоні мозку він діє.
«Гормон любові» - це окситоцин, і ми про нього згадуємо досить часто (останній раз - зовсім недавно, у зв'язку з коронавірусом). Спочатку його вивчали як родопомічний гормон, але про цю його функції зараз згадують тільки фахівці. Зазвичай ми чуємо, що окситоцин (який працює і як гормон, і як нейромедіатор) посилює соціальні зв'язки. З окситоцином нам хочеться ще більше спілкуватися зі своїми дітьми, коханими і друзями; він допомагає зберігати вірність, підсилює потяг, емоційний і фізичний, тощо.
З іншого боку, той самий окситоцин посилює не тільки любов, але також і тривогу, і недовіру. Все залежить від соціального контексту, від того, хто поруч з нами: близькі та рідні люди, або ж неприємні незнайомці. Дослідники з Каліфорнійського університету в Девісі пишуть в PNAS, що дія окситоцину залежить ще й від того, в якій зоні мозку він працює.
Більша його частина синтезується в гіпоталамусі, але також деяку частку окситоцину виробляють нейрони ядра термінальної смужки (BNST) - структури мозку, тісно пов'язаної з амігдалою, або мигдалевидним тілом. Аміґдала працює з емоціями, і пов'язане BNST відіграє велику роль у реакції на лякаючі, стресові сигнали. BNST багато вивчають у зв'язку з залежностями, а також депресивними і тривожними розладами, які розвиваються на тлі постійного стресу.
Експерименти на мишах показали, що чим більше окситоцину з'являється в нейронах BNST, тим сильніше миші впадають в тривогу через соціальний стрес (тобто, треба думати, через чвари з іншими мишами). Більш того, навіть якщо стресу не було, а нейрони BNST просто стимулювали окситоцином, миші все одно ставали тривожними. Природно, в тривозі не до соціальних зв'язків - в такому стані до оточуючих ти будеш ставитися з недовірою, побоюванням, страхом.
Це не перший раз, коли у «гормону любові» виявляють ще якісь функції. Наприклад, минулого року ми писали, що його використовують не тільки «соціальні» нейронні ланцюги, а й ті, які беруть участь у навчанні, мотивації, обробці нюшових і смакових сигналів тощо. З іншого боку, щось схоже відбувається і з серотоніном, який називають «гормоном щастя» - виявилося, що він може викликати не тільки щастя, але і депресію, залежно від того, на які нейрони він подіяв.
Все це зайвий раз переконує нас у тому, що в мозку (навіть у мишиному) все влаштовано складніше, і що до назв типу «гормон любові» або «нейромедіатор щастя» варто ставитися з обережністю.