З великої комахи яйця не обов'язково вийде велика комаха.
Ми вже якось писали про те, від чого залежить форма і розмір пташиних яєць: питання це не так просте, як здається, і одні дослідники кажуть, що тут все залежить від того, чи любить птах літати, а інші вважають, що геометрія пташиних яєць залежить від того, де їх відкладають і висиджують.
Таке ж питання існує і щодо яєць комах, у яких вони ще більш різноманітні і за формою, і за розмірами. З одного боку, можна припустити, що великі яйця будуть більш витягнутими, тому що великому яйцю потрібно більше кисню, і для достатнього постачання всього обсягу киснем форма повинна бути більш подовженою - з геометричних міркувань. З іншого боку, великі і подовжені яйця повинні зручніше вкладатися в статевих шляхах самки. З третього боку, інтуїтивно здається, що розмір яйця залежить від швидкості розвитку і розмірів самої комахи, тобто що у великих комах повинні бути великі яйця, і навпаки.
Щоб перевірити, так воно чи не так, потрібно проаналізувати величезну кількість даних щодо комах, які, як відомо, найчисленніші з тварин - число видів комах, які нині живуть, оцінюють від 6 до 10 млн. Дослідники з Гарварда взяли лише невелику частину - трохи більше 6700 видів, але і для цього потрібно було створити спеціальний алгоритм, який серед моря ентомологічної наукової періодики шукав би наукові публікації, де вимірювалися б розміри комах яєць. Таких замірів вдалося зібрати більше 10 000, від крихітних яєць паразитоїдної оси Platygaster vernalis, обсяг яких складає всього 7x10-7 мм3, до яєць жука Bolboleaus hiaticollis, обсяг яких - 500 мм3. Розкид майже у вісім порядків; і якщо найменше яйце збільшити до розмірів м'яча для гольфу, то найбільше тоді було б величиною з олімпійський плавальний басейн.
Розміри і форму яєць порівнювали, враховуючи різні фактори, від екологічних особливостей середовища проживання до еволюційного споріднення між різними видами. Результати, опубліковані в Nature, виявилися цілком несподіваними: геометрія яєць мало залежала від розмірів дорослої комахи. Загалом у великих комах яйця дійсно більші, але якщо взяти різні види одного розміру, то розміри їхніх яєць можуть відрізнятися на 3-4 порядки. Також немає явного зв'язку між розмірами яєць і швидкістю розвитку. На яєчну геометрію впливає щось ще, і серед найвпливовіших факторів тут автори роботи вказують на екологію самих яєць - тобто на умови, в яких вони живуть і розвиваються. Зокрема, якщо порівняти ендопаразитичні види, які відкладають яйця в інших комах, то у них крихітні розміри яєць і форма, що нагадує сльозу, буде повторюватися від виду до виду, хоча ендопаразитизм виникав серед комах незалежно кілька разів. Те саме можна побачити серед видів, які відкладають яйця у воду.
Можливо, що загальні геометричні параметри можна побачити і серед яєць, які відкладають на поверхню листя, або всередину фруктів - ці та інші варіанти дослідники поки не перевіряли. Поки що важливо, що природний зв'язок між розміром яйця і розміром дорослого організму виявився зовсім необов'язковим: далеко не завжди з великих яєць виходять в результаті великі комахи.
З іншого боку, можна згадати, що в житті комах вміщуються кілька стадій: яйце, личинка, лялечка, імаго; і часом ці стадії сильно відрізняються за умовами проживання. І в такому випадку яйцю природніше намагатися вижити тут і зараз, орієнтуючись на ті умови, які оточують його самого, ніж на перспективу дорослого життя в зовсім іншому середовищі.