Архаїчні карлики, які жили в Індонезії, схоже, вимерли одночасно з появою там людей сучасного виду.
Залишки «хоббітів» - людей флореських (Homo floresiensis) - вперше знайшли в Індонезії 2003 року. Своє наукове ім'я вони отримали від місця знахідки - острова Флорес, а прізвисько - за надзвичайно малий зріст (близько метра). У цих «карликів» були дуже невеликі мізки (обсягом, як у шимпанзе), короткі ноги і довгі руки, скошені підборіддя і лоб. Цілий ряд рис зближував їх з архаїчними людьми, які жили в Африці та Азії більше мільйона років тому.
Однак кістки «флорезіанців» знайшли в шарах, вік яких коливається від 12 до 95 тисяч років. Виходило, що вони жили в повній ізоляції десятки, а, можливо, і сотні тисячоліть. З іншого боку, «хоббіти» повинні були довгий час сусідити з людьми сучасного виду (Homo sapiens), які з'явилися на острові Флорес близько 50 тисяч років тому. Могли вони зустрітися і з «денисовцями» - ще однією вимерлою групою людей, яка побувала в Південно-Східній Азії.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, вносить суттєві коригування в цю складну картину. Виявилося, що початкова оцінка віку «хоббітів» була невірною. Вісім років розкопок у печері Лянг Буа (саме в ній знайшли останки нового виду) і серія різних аналізів показали, що останки карликового вигляду датуються проміжком 100-60 тисяч років тому. Кам'яні знаряддя, які пов'язують з людиною флореською, існують дещо довше - вони зникають приблизно 50 тисяч років тому.
Цікаво, що в пізніших шарах печери Лянг Буа відсутні не тільки останки «хоббітів», але і кістки інших видів, наприклад, гігантських марабу (сімейство лелевих) або карликових стегодонів (вимерлі родичі слонів). Чому одночасно зникли архаїчні люди і деякі тварини, поки незрозуміло. Однак нескладно помітити, що ці події відбулися приблизно в той же самий час, коли на території Індонезії з'явилися наші прямі предки - представники виду Homo sapiens.
Втім, самі дослідники поки не поспішають з висновками. «Питання про те, чи зіткнулися» хоббіти «з людьми сучасного виду або [...], наприклад», денисівцями «, [...] залишається відкритим і інтригуючим», - говорить професор Річард «Берт» Робертс (Richard «Bert» Roberts) з Вуллонгонзького університету (Австралія). Причина такої обережності зрозуміла - розкид датувань поки занадто широкий. Ситуацію можуть прояснити тільки подальші дослідження.
За матеріалами University of Wollongong.