Нові генетичні дані змушують переглянути еволюційний родовід домашніх коней.
Значення коней для людської культури важко переоцінити - здається, що вони супроводжували людей завжди, лише останнім часом поступившись своїм місцем машинам (та й то не скрізь).
Однак у коней все ж колись були дикі предки. І досі вважалося, що приручати їх почали в так званій ботайській культурі. Ботайці були мисливцями і пастухами, які жили на півночі сучасного Казахстану за кілька тисяч років до нашої ери. На користь того, що саме тут 6000-5500 років тому з'явилися перші одомашнені коні, є цілий ряд доказів. По-перше, в ботайських глиняних судинах є залишки молочних і м'ясних жирів кінського походження - тобто коней їли, а кобилиць тримали ще й заради молока.
По-друге, там, де жили ботайці, знаходять багато кінських останків, причому на зубах є сліди, як якщо б тварини гризли удила - а якщо були удила, то, значить, одомашнення йшло повним ходом. Нарешті, генетичні дослідження сучасних порід коней говорять про те, що всі вони вийшли звідкись звідси, з євразійських степів.
Але для того, щоб з повною впевненістю говорити, що ботайські коні дійсно були першими домашніми кіньми, потрібно проаналізувати безпосередньо їх гени. Цим зайнялася велика група дослідників їхнього французького Національного центру наукових досліджень, Ексетерського університету, Центру геогенетики при Данському музеї природничої історії і ще цілої низки наукових центрів з різних країн. Результати виявилися досить дивними.
ДНК ботайських коней порівняли з ДНК сучасних кінських порід і з ДНК коня Пржевальського - єдиною на сьогоднішній день, як вважається, істинно диким конем. Зіставляючи схожі гени всередині спорідненої групи організмів, можна зрозуміти, хто з'явився раніше, а хто пізніше.
Можна було б очікувати, що кінь Пржевальського як істинно дикий буде на еволюційному древі коней передувати ботайським коням. Але з'ясувалося, що коні Пржевальського виникли тоді ж, коли і ботайські, більш того, коні Пржевальського являють собою здичавілих ботайських коней. Отже, виходить, диких коней на планеті не залишилося зовсім.
Інший сюрприз в тому, що всі сучасні коні відбулися не від ботайських порід, як всі завжди думали, а від якихось інших предків. Пояснити це можна двома способами. Перший - ботайські люди, розселяючись по нових землях, без кінця забирали в свої стада нових диких коней, чия ДНК витіснила ДНК тієї одомашненої породи, яка встигла сформуватися на їх колишніх землях.
Інше пояснення передбачає, що коней одомашнювали більш-менш одночасно в декількох місцях, і ботайські коні поступилися в конкуренції з іншими породами. (Таке неодноразове одомашнення мало місце з іншими тваринами, наприклад, з кішками, і з кіньми могло статися те ж саме.) На думку авторів роботи, другим центром одомашнення коней цілком могли бути землі на захід від Уралу. Докладно про парадокси кінського одомашнення можна дізнатися зі статті в Science.
Яке саме пояснення найкраще підходить для нових несподіваних результатів, зараз сказати важко - у дослідників на руках поки трохи зразків ДНК коней з тих часів, хоча вони не перестають шукати ще й ще. Можливо, що тут допоможе не тільки кінська, а й людська ДНК - у тому сенсі, що за людською ДНК (а також за археологічними знахідками) можна визначити маршрути міграцій стародавніх людей, а маршрути міграцій, у свою чергу, допоможуть підтвердити або спростувати «кінські» гіпотези (адже домашні коні мігрували разом зі своїми господарями).
Минулого року ми писали про схожу роботу, в якій теж намагалися визначити спільного предка сучасних коней, але тоді йшлося про найстаріші породи. Родоначальником для більшості сучасних порід виявився гібрид з арабської чистокровної і нині вимерлої туркменської, хоча деякі різновиди сучасних коней - шетлендський поні, фіордський та ісландський кінь - виникли від інших попередників.
За матеріалами Science.