Лінза-глюкометр вимірює концентрацію глюкози в сльозній рідині, посилаючи світловий імпульс, якщо рівень цукру виявляється занадто високим.
Хворі на діабет повинні регулярно вимірювати рівень глюкози в крові. Раніше для цього потрібно було йти і здавати кров лікарю, зараз у нас є портативні і дуже зручні глюкометри, за допомогою яких рівень цукру можна виміряти в будь-який час дня і ночі. Однак навіть з найсучаснішими і найзручнішими глюкометрами потрібно все одно колоти собі палець.
Дослідники з Національного інституту науки і технологій Ульсана (UNIST) в Південній Кореї розробили прилад, який дозволяє обійтися без уколів - вони поєднали глюкометр з контактними лінзами. Рівень глюкози можна відстежувати і по сльозах, і дані від такої контактної лінзи можна передавати бездротовим шляхом на прилад, який можна тримати в кишені.
Ідея зробити такий очний глюкометр народилася не так вже й недавно, проте була проблема в електронних схемах, які потрібно було розмістити в лінзі: через електронну начинку лінза ставала жорсткою і дуже незручно сиділа на оці, сама електроніка була крихкою і могла легко зламатися при маніпуляціях з лінзою, нарешті, така розумна лінза просто погано пропускала світло.
Але, як водиться, новітні досягнення в матеріалознавстві та нанотехнологіях допомогли ці труднощі подолати. У статті в Science Advances описані м'які лінзи з гнучкими мікросхемами, які в реальному часі вимірюють рівень глюкози в сльозній рідині. Якщо глюкози виявляється занадто багато, світлодіодний дисплей в лінзі починає світитися, причому його можна налаштовувати, щоб він світився або в око, або назовні. Крім світлодіодного дисплея в лінзу можна вставити антену, яка буде передавати інформацію про рівень глюкози на спеціальний пристрій.
Лінзи-глюкометри випробували поки тільки на кроликах, і, судячи з кроликів, ніяких незручностей вони їм не доставили. Правда, тут залишаються питання, пов'язані з точністю вимірювання. Як пише портал LceScience, рівень глюкози в сльозній рідині помітно варіює відносно рівня глюкози в крові; наприклад, якщо у людини, наприклад, алергія, через яку очі постійно на мокрому місці, то рівень глюкози у неї в сльозах буде явно занижений.
Однак, як вважають автори роботи, на користь лінз говорить те, що вони, на відміну від всіх інших глюкометрів, вимірюють рівень цукру безперервно, і завдяки цьому, тобто завдяки великій кількості вимірювань, мінливість «сльозних» даних можна привести до реального значення.
Нагадаємо, що не так давно ми повідомляли про інший метод, що також дозволяє вимірювати рівень глюкози без постійних уколів - це «розумна тату», розроблена співробітниками Інституту теоретичної та експериментальної біофізики (ІТЕБ) РАН разом з колегами з Великобританії та Німеччини. Суть тут у тому, що під шкіру вводяться мікрокапсули з ферментом і спеціальним барвником: фермент окисляє глюкозу, а продукти реакції змушують барвник світитися; концентрацію цукру можна оцінити за інтенсивністю світіння.