Палеонтологи виявили новий різновид динозавра-велоцираптора. Так званий Balaur bondoc полював у Європі в пізній крейдяний період.
Наприкінці цього періоду, приблизно 70 мільйонів років тому, рівень світового океану був значно вищим, ніж сьогодні. Європа не утворювала єдиний континент, а являла собою безліч великих і малих островів. Види, що жили тут, були дрібнішими і примітивнішими, ніж їхні родичі в Азії або в Північній Америці. Довгий час вчені не знали, як виглядали європейські представники м'ясоїдних динозаврів, тому що більшість виявлених скам'янілостей були занадто дрібними.
Скелет Balaur bondoc, «корінастого дракона» - так з румунської перекладається його назва - виявив геолог Матіас Времір (Matyas Vremir) з Трансильванської музейної асоціації. «Знайдена скам'яна кінцівка з додатковими кігтями - перша досить повна частина скелета м'ясоїдного динозавра з крейдяного періоду», - повідомляється в статті, опублікованій в PNAS.
Скам'янілість належить суті, яке досягало більше двох метрів в довжину. Балаура віднесли до сімейству дромеозаврів (рід хижих ящіротазових динозаврів сімейства дромеозавридів, які жили наприкінці крейдяного періоду на території сучасної Північної Америки, а також в Азії). Також вчені зараховують знахідку до різновиду велоцираптора (рід хижих двоногих динозаврів, що існував у пізньому крейдяному періоді). Правда балаур володіє, щонайменше, 20-ма характеристиками, які роблять його унікальним.
«Balaur bondoc був важкою твариною, з дуже потужними кінцівками», - говорить Марк Норрел (Mark Norell), начальник відділу палеонтології з Американського музею природної історії. Це досить несподіваний висновок, оскільки всі попередні виявлені в тих же розкопках скелети рослинноїдних динозаврів під впливом «острівного ефекту», були дрібнішими, ніж на інших континентах.
"Європейська фауна кінця крейдяного періоду славиться своєю незвичністю, - пояснює керівник розкопок Золтан Цікі (Zoltan Csiki) з Бухарестського університету. - Ми очікували знайти дивних хижаків. Але балаур, як їхній перший представник, перевершив наші очікування ". «Балаур - новий вид хижих динозаврів, він відрізняється від усіх, що ми знали до нього, - погоджується Стівен Брюссатт (Stephen Brusatte) з університету Колумбії, співавтор статті, - він полював на тварин, що перевищували його самого за розміром».
Крім коренастого корпусу і потужних м'язів у балаура були короткі сильні ноги з парою величезних кігтів на кожній. Величезним втягуванням кігтем балаур вбивав і розрізав здобич. Передні кінцівки динозавра були майже атрофовані.
Споріднення балаура з велоцираптором, який жив в азіатському і північноамериканському регіонах, дозволяє припустити що Європа крейдяного період не була так сильно ізольована від решти світу, як вважається.