Те, що менші числа повинні бути зліва, а великі - праворуч, знав, мабуть, ще наш з птахами загальний предок.
Ми звикли відраховувати числа зліва направо, тобто ліворуч зазвичай розташовується менше число, праворуч - більше. Можливо, вся справа в шкільних уроках математики, на яких відбувається знайомство з числовою прямою, зростаючою зліва направо, від нескінченних негативних величин до нескінченних позитивних.
Але чи закладено в нас таке «ліво-праве» уявлення про числовий ряд від природи, або ж справа в тому, що хтось колись винайшов числову пряму, і винахід виявився настільки вдалим, що всі ним досі користуються? Роза Ругані (Rosa Rugani) з Падуанського університету (Італія) разом з колегами вважає, що вірно перше: напрямок відліку зліва направо задано природою, причому не тільки у людини, але і у тварин. Дослідники переконалися в цьому, поставивши кілька дослідів з курчатами. Триденних курчат вчили впізнавати екран з п'ятьма точками, за якими їх чекало частування. Потім перед ними ставили два екрани, на кожному з яких було всього дві точки. Тоді курчата почали заходити за лівий. Коли ж перед ними виявлялося два екрани з вісьмома точками, вони починали частіше йти до правого.
У другому варіанті експерименту все починалося з двадцяти точок, а альтернативою їм були два екрани з вісьмома і з тридцятьма двома точками. Результати були схожі: перед вісьмома точками курчата йшли наліво, перед тридцятьма двома - направо. Повністю результати дослідів описані в статті в Science.
Важливо підкреслити, що, коли пташенята вибирали між двома екранами, вихідного перед ними не було, тобто ні п'ять точок (у першому випадку), ні двадцять (у другому) вони не бачили. Сенс же навчання був у тому, щоб створити у курчат мотивацію шукати їжу за якоюсь кількістю точок - простіше кажучи, щоб вони в принципі захотіли піти за екран. Крім того, п'ять або двадцять точок давали їм кількісну ознаку, за якою можна було оцінити інші об'єкти, тобто інші екрани з іншим набором точок. Мова йде не про те, чи вміють рахувати курчата і чи відчувають вони точну кількісну різницю, а про те, з якою стороною у них асоціюється відносна кількість.
І, як можна зрозуміти з експериментальних результатів, те, що менше «точки відліку», лежить у них ліворуч, а те, що більше - праворуч. З чого можна зробити наступний висновок, що уявлення про числову пряму було, принаймні, ще у загального предка птахів і людей, коли ні про які цивілізації з мовою і математикою не було. Тобто деякі з когнітивних особливостей нервової системи, необхідних для математичних операцій, могли прийти до нас з докультурного, з суто біологічного стану.
Однак, за словами авторів роботи, аналогічний експеримент слід повторити з іншими тваринами, а також з немовлятами - якщо результати виявляться такими ж, тоді можна буде з більшою впевненістю говорити про вроджені числові прямі. Своє слово можуть сказати і нейробіологи: відомо, що у людей за просторове уявлення чисел відповідає ділянка в правій темній корі, однак це не означає, що у позбавлених кори птахів немає якихось своїх мозкових структур, що виконують подібні завдання.
Підготовлено за матеріалами LiveScience.