Єгиптяни використовували нанотехнології чотири тисячоліття тому.
Стародавні єгиптяни і греки отримували нанокристали, які вони використовували для надання «радикального чорного кольору» волоссю. Це виявили вчені з Центру дослідження і реставрації музеїв Франції в Парижі, які вивчали стародавні рецепти чорнення шевелюри. Виявилося, що процедура, описана в історичних документах, включає отримання наночастинок чорного сульфіду свинцю, які утворюються в білковому матриксі волосся.
Дослідники стверджують, що ці частинки розміром близько 5 нм абсолютно ідентичні частинкам сульфіду свинцю, синтезованим сучасними методами. Більш того, використовуваний стародавніми єгиптянами метод фарбування дозволяє отримати стійкий і тривалий ефект через глибоке проникнення наночастинок у волосся без зміни їх механічних властивостей. Завдяки цьому стародавній спосіб фарбування привабливий і сьогодні, незважаючи на токсичність свинцевої основи сполуки. Деякі сучасні барвники містять ацетат свинцю, з якого вже у волосині утворюється сульфід свинцю.
Рецепт отримання «свинцевого» барвника волосся простий. Оксид свинцю змішують з гідроксидом кальцію (гашеною звісткою) і водою до отримання пасти, яка потім втирається в волосся. Реакція між іонами свинцю і сірою, що міститься в білкових молекулах - кератині волосся, призводить до утворення сульфіду свинцю. Щілина ж необхідна для вивільнення сірки з цистеїну - амінокислоти, яка входить до складу білка.
Французькі вчені перефарбували цим методом у чорний колір блондина і потім визначили розподіл свинцю в поперечному зрізі його волосся за допомогою рентгенівського флуоресцентного спектроскопу. Дослідження показало, що свинець був присутній за всім перетином волосся. Додатково рентгенівська картинка дала доказ присутності частинок сульфіду свинцю, діаметр яких становить всього 4,8 нм. Причому розташування цих частинок жорстко і високо організовано, до чого зазвичай прагнуть при сучасному наносинтезі.
Тож давні майстерні понад чотири тисячі років тому, самі того не знаючи, виготовляли нанокристали сульфіду свинцю - напівпровідникові квантові точки. Правда цілі їх виготовлення були далекі від нинішніх, тепер ці наночастинки цікаві для виробництва світловипромінюючих приладів в якості компонент фотонних ланцюгів і пам'яті.