Методи сучасної біології дозволяють позбутися зародків-самців ще на стадії вагітності.
У людини, мишей і взагалі всіх звірів стать визначається комбінацією статевих хромосом, Х і Y: ХХ - у самок, ХУ - у самців. Статеві хромосоми зустрічаються в зародку під час запліднення: у кожній яйцеклітині сидить тільки одна Х-хромосома, в кожному сперматозоїді - або Х, або Y. Статеві хромосоми несуть гени, які в ході індивідуального розвитку запускають формування тих чи інших статевих ознак.
Дослідники з Тель-Авівського університету використовували статеві хромосоми, щоб позбавити потомство мишей від самців. У Х і Y впровадили систему редагування геному CRISPR, про який ми неодноразово розповідали. Коротко суть його така: за допомогою модифікованих бактеріальних ферментів певну ділянку ДНК розрізають, щоб змусити клітку виправити пошкодження. Але в клітку одночасно вводять шаблон, відповідно до якого вона повинна виправити те, що пошкоджено - так можна в прямому сенсі виправити (або, наприклад, взагалі відключити) потрібний ген. Метод виявився досить простий і досить точний порівняно з іншими методами генетичного редагування, так що зараз з його допомогою що тільки не редагують - аж до ембріонів людини.
Той CRISPR, який впроваджували в мишей, відключав ген, необхідний для розвитку ембріона. Але CRISPR - це досить велика молекулярна машина. ДНК, в якій були закодовані різні елементи CRISPR, дослідники розподілили між «іксом» і «ігреком». І коли в зародку зустрічалися дві Х-хромосоми, тобто коли виходила самка, то ембріональний розвиток йшов, як зазвичай: дві однакові частини CRISPR не могли нічому перешкодити. А ось якщо виходив самець, то та частина CRISPR, яка сиділа на Х, зустрічала ту частину, яка сиділа на Y, в результаті виходила повноцінна молекулярна машина для відключення гена, і вона відключала той ген, проти якого її запрограмували.
В результаті зародки-самці гинули, досягнувши чи половини терміну вагітності. Втім, гинули не всі самці - деякі виживали, так що метод ще є куди вдосконалювати. Детально результати досліджень описані в EMBO Reports.
Як пише портал LceScience, такий трюк з молекулярним побиттям самців у зародку може дуже навіть стати в нагоді в сільському господарстві, де самці у великих кількостях виявляються просто нікому не потрібними: наприклад, у птахівництві, на курячих фермах, або в тваринницьких господарствах, що спеціалізуються на молоці і молочних продуктах.
З іншого боку, в тому ж тваринництві самців часом більше цінують за те, що з них можна отримати більше м'яса, і в такому випадку метод генетичного редагування можна просто переналаштувати проти самок.