Вчені навчилися за відбитками пальців на кераміці визначати стать і вік гончара, який виготовив її.
Керамічні вироби людство з успіхом виготовляло, починаючи з епохи неоліту (VIII- III тис. до н.е.). Кераміка зберігається набагато краще, ніж, наприклад, дерево або метал. Тому археологи активно використовують її для вивчення побуту і культури стародавніх людей.
Дослідники з Інституту археології РАН (група «Історія кераміки») розробили метод визначення статі і віку гончарів за відбитками пальців на нігтьових орнаментах керамічних виробів. Стародавні гончарі широко використовували техніку так званих «нігтьових орнаментів», які наносяться, як легко здогадатися, за допомогою нігтів. Вчені Інституту археології РАН проаналізували 1934 екземпляра нігтьових пластин хлопчиків і дівчаток, чоловіків і жінок у віці від 4 до 78 років і виявили, що ширина нігтьової пластини в межах її вільного краю змінюється з підлогою і віком, правда тільки на двох пальцях однієї руки. Вони виявили закономірність, що у чоловіків будь-якого віку ширина нігтьової пластини вказівного пальця менше ніж така безіменного пальця, а у жінок - навпаки. (Ця ознака перестає працювати при деяких гормональних хворобах і в період вагітності у жінок). У результаті досліджень серед стародавніх гончарів було виділено 8 вікових груп: від 4 до 10 років, від 11 до 15 років, від 16 до 25 років, від 26 до 35, від 36 до 45, від 46 до 55, від 56 до 65, від 66 років і більше. Статеві відмінності в ширині нігтьової пластини, як з'ясували вчені, проявляються, починаючи з 16 років. Новий метод визначення статі та віку був випробуваний на зразках кераміки з нігтьовими орнаментами з трьох пам'яток епохи раннього заліза (приблизно VIII-VII ст. до н.е.): городища Кузина Гора (Юхновська культура, Курська область), городища Мілогради (Мілоградська культура Гомельська область), поселення Підгірці (Мілоградська культура, Київська область). На 5 з 6 досліджених зразків були зафіксовані відбитки пальців, залишені дитячою рукою (молодше 16 років), і на одному зразку - чоловічою рукою. З чого дослідники зробили припущення, що орнаментацією судин, а може, навіть гончарною справою займалися діти
.
Вчені вважають, що відбитки нігтьових пластин на археологічних знахідках можна розглядати як нове джерело інформації про життя стародавньої людини. Щоправда, в дослідженні нічого не вказується, чи вдалося підтвердити висновки про вік гончарів з трьох досліджених пам'яток незалежним методом.