На супутнику Юпітера можуть бути умови для утворення кальгаспор.
Коли скоро на Марсі все ніяк не знаходиться життя, то непогано було б пошукати її на інших об'єктах Сонячної системи. Одне з таких потенційних місць - це Європа, супутник Юпітера. Незважаючи на те, що Європа знаходиться досить далеко від Сонця і температура на її поверхні не перевищує півтори сотні градусів зі знаком мінус, є всі підстави вважати, що під товстою крижаною кіркою ховається величезних розмірів океан з рідкою водою.
Незвичайна Європа так привернула увагу дослідників, що в середині 2020-х років NASA планує відправити до неї міжпланетну станцію Europa Clipper, для детального вивчення поверхні. Крім того, обговорюється можливість відправити до Європи апарат, основною метою якого буде пошук можливих біомаркерів. І хоча остаточного рішення з приводу запуску такого зонда ще не прийнято, деякі дослідники вже стурбовані опитуванням, куди ж краще посадити апарат. А якщо бути точніше, то куди його садити не варто.
Виявляється, деякі області на поверхні Європи зовсім не придатні для посадки, тому що являють собою поля, в буквальному сенсі вкриті крижаними голками висотою до 15 метрів. Подібні об'єкти є і на Землі, а називаються вони - кальгаспори, або монахи, що каються. Утворюються кальгаспори в специфічних умовах за рахунок різниці в швидкості сублімації льоду або снігу з вертикальних граней кальгаспор і горизонтального «дна». Для такого процесу потрібне сухе повітря, відсутність танення і найголовніше - якомога більш вертикальні сонячні промені. Саме тому монахів, які «каються», можна зустріти тільки у високогірних областях ближче до екватора.
Подібні умови можуть бути і на Європі, особливо з урахуванням того, що вся її поверхня - це один великий суцільний льодовик. Оскільки вік поверхневого льоду в середньому оцінюється в 50 мільйонів років, то за цей час європейські кальгаспори могли зрости до 15 метрів у висоту. Треба тільки розуміти, що строго кажучи не кальгаспори ростуть вгору, а маса льоду, нерівномірно випаровуючись, утворює такі структури.
Існування таких об'єктів на Європі побічно підтверджується деякими аномаліями у відбиваючій здатності поверхні в екваторіальних областях. Іншими словами, області ближче до екватора поглинають більше світла, ніж вони повинні були б поглинати, якби поверхня скрізь була однаковою. Цю аномалію можна пояснити, якщо припустити, що кальгаспори на екваторі виконують роль своєрідної пастки, потрапляючи в яку частину світу, що називається, заплутується і не відбивається назад.
Цілком логічно, що спроба посадити зонд на всіяну багатометровими крижаними голками поверхню навряд чи призведе до чогось хорошого. Хоча існування кальгаспор на Європі - поки що тільки гіпотеза, але вже ясно, наскільки важливо враховувати подібні незвичайні на перший погляд явища при плануванні міжпланетних місій.
За матеріалами Nature Geoscience.