З початком сімейного життя в мозку моногамних гризунів з'являються нейрони, які можна назвати нейронами любовного возз'єднання.
Звичайно, нейробіологію моногамії найкраще було б вивчати на людському мозку, і такі дослідження насправді є. Наприклад, з експериментів, в яких брали участь люди, пов'язані романтичними відносинами, ми знаємо, що якщо людина тримає за руку свою любов, то у неї в мозку активується прилегле ядро - один з нервових центрів, що входить в систему підкріплення і пов'язаний з відчуттями задоволення і мотивації. Якщо ж людина візьме за руку когось стороннього, то належне ядро залишається спокійним. (До речі, воно активується ще при вживанні опіатів; і взагалі активність системи підкріплення тісно пов'язана з різними залежностями.)
Але щоб отримати більш детальну картину роботи мозку, доводиться використовувати тварин. І для вивчення моногамного мозку беруть жовтобрюхих польовок - один з дуже небагатьох видів ссавців, яким властива моногамія. І дослідникам з Університету Колорадо в Боулдері разом з колегами з Колумбійського університету вдалося за допомогою польовок виявити цікаву особливість моногамного мозку.
В експерименті польовки знайомилися з іншою польовкою, утворювали пару і якийсь час жили разом; час від часу їх розсаджували або підселяли до них незнайомих польовок. За активністю мозку, точніше, прилеглого ядра, стежили за змінами в динаміці іонів кальцію в нейронах. Коли нервові клітини активні, в них перерозподіляються іони кальцію, і ці кальцієві зміни можна побачити прямо в живому мозку за допомогою спеціальної камери.
У мозок польовкам заглядали кілька разів у різних ситуаціях: коли у них тільки зав'язувалися стосунки, через три дні після «весілля», через двадцять днів, у присутності сторонньої польовки тощо. Можна було б очікувати, що нейрони прилежачого ядра будуть реагувати на партнера, і ніяк не будуть реагувати на сторонню польовку. Але виявилося, що все не так просто.
У статті в PNAS говориться, що нейрони прилежачого ядра однаково реагували і на партнера, і на сторонню особину - якщо партнер або сторонній довгий час були поруч. Але якщо партнера відсаджували, а потім через якийсь час повертали назад, то в прилеглому ядрі активувалася особлива група клітин, яку, напевно, можна назвати нейронами любовної зустрічі або, швидше, нейронами любовного возз'єднання. У відповідь на наближення незнайомої польовки мозок теж реагував, але зовсім іншими нейронами.
Тобто мозок моногамних польовок налаштований радіти не стільки постійній присутності партнера, скільки зустрічі з ним або з нею. При цьому чим довше польовки жили один з одним, чим тіснішим і міцнішим був зв'язок між ними, тим більше в прилеглому ядрі виявлялася група клітин любовної зустрічі.
Можна припустити, що у всіх моногамних звірів при формуванні шлюбних зв'язків частина нейронів в мозку бере на себе завдання реагувати на шлюбного партнера; і що похибки в моногамності можуть бути пов'язані з тим, чи багато клітин взялося за цю роботу і наскільки сильно вони реагують на зустріч з другою половиною.
Ще можна припустити, що моногамності йдуть на користь тимчасові розлуки з наступними зустрічами, і що якщо постійно бути поруч один з одним, то можна і забути, що колись відчували один до одного. Але з подібними спекуляціями краще почекати подальших експериментів. Тим більше, що все це, можливо, має місце у польовок, у яких немає такого складного соціального устрою, як у людей, і чиє особисте життя не переплетене так сильно з традиціями, культурою і особистою психологією.