На сході Великобританії відкриті найдавніші відбитки ніг людини за межами Африки.
У східній частині Великобританії, в місті Хапісберг (Happisburgh) виявлені відбитки ніг людини, яким понад 780 тисяч років. Це найдавніші людські сліди, знайдені за межами Африки, пише дослідник Нік Ештон (Nick Ashton) з Британського музею.
Відкриття було зроблено в травні 2013 року, але відомо про нього стало тільки зараз. Стаття про найдавніші відбитки ніг європейців опублікована в журналі PLOS. Сліди стали помітні після штормів: море змило верхні шари піску і глини і оголило шар мулу, залишений тут стародавньою річкою.
На поверхні цього шару, на ділянці близько 12 квадратних метрів було видно витягнуті поглиблення. Глибина цих втисків варіювалися в межах 30-50 мм, довжина - в межах 140-250 мм, ширина - 60-110 мм.
"Відкладення тверді, спресовані - ви можете стрибнути на них сьогодні і залишите ледь помітні тиски. Немає жодних процесів ерозії, які могли б залишити такі поглиблення ", - запевняє Ештон.
Сліди були зафіксовані за допомогою фотограметрії - методики, що дозволяє оцінити розміри і ряд інших властивостей об'єктів по серії фотознімків. Дослідникам вдалося розрізнити відбитки п'яток, склепінь стопи і в одному випадку - пальців. Ймовірно, свої сліди залишили п'ять осіб. За розмірами стоп дослідники змогли оцінити зростання людей, які залишили їх - між 0,93 і 1,73 метра. Такий розкид вчені пояснюють різним біологічним віком людей: серед них були і дорослі, і діти.
Аналіз пилку з прилеглих відкладень показав, що в той час, коли стародавні люди залишили свої сліди, в місці знахідки росли сосна, ялина і окремі берези. У більш вологих місцях росла вільха, тут були болотисті ділянки і луки. Така рослинність характерна для початку або завершення міжльодовиків, а також для інтерстадіалів епохи раннього плейстоцену. Дослідники датують знахідку проміжком часу 1 мільйон - 780 тисяч років тому. Приблизно цим же часом датується стоянка Хапісберг, розташована неподалік.
На думку вчених, сліди з Хапісберга найбільш близькі до виду Homo antecessor, кістки якого відомі за знахідками в Іспанії.
Найбільш ранні відбитки людських слідів датуються часом близько 1,5 мільйона років тому. Вони походять з Африки. Дві знахідки були зроблені на схід від озера Туркана (Кенія). Там сліди були залишені представниками виду Homo erectus або зінджантропами (Paranthropus boisei). Є й більш ранні сліди ніг, що датуються близько 3,66 мільйона років тому, в Лаетолі (Танзанія). Але вони були залишені австралопитеком. Ці предки людини були прямоходячими, але їх не можна вважати людьми: австралопитеки займали проміжне положення між двоногими мавпами і ранніми людьми.
За матеріалами: Блогу Британського музею, журналу PLOS.