Азот, який міститься в мурашиних спорожненнях, дерева використовують до своєї вигоди.
Мурахи приходять на дерева в пошуках солодкого соку, який виділяють листя і молоді втечі. Попутно вони знаходять тут масу комах, серед яких багато таких, від яких дерево було б радо позбутися.
У підсумку між мурахами і деревами складається взаємовигідне співробітництво - настільки вигідне, що деякі тропічні мурахи (наприклад, мурахи-кравці) взагалі ніколи не спускаються на землю, перебираючись з однієї деревної крони на іншу, з куща на куст. На одному дереві можна нарахувати до 60 000 мурахів.
Але очищення від шкідників - не єдина вигода, яку може отримати дерево. Мурахи, живучи на ньому, залишають за собою результати життєдіяльності, то пак екскременти, і якраз мурашині екскременти являють собою додаткову користь для дерев.
Дослідники з Орхуського університету поставили експеримент з кількома кавовими деревами і мурашками-кравцями - на деяких деревах мурахи були, на деяких їх не було. Дерева розділяла вода, однак між деякими з них влаштували висячі містки, щоб мурахи могли перебиратися з одного дерева на інше і щоб за їх переміщеннями можна було легко стежити. Мурашкам давали їжу з міченою амінокислотою гліцином - атом азоту в гліцині був у вигляді ізотопу 15N.
У статті Journal of Ecology говориться, що в деревах, на яких жили мурахи, було більше азоту, більш того, у «мурашиних» дерев крона ставала пишнішою, ніж у дерев, позбавлених мурашок. Як ми знаємо, рослини краще ростуть на азотних добривах, і в даному випадку такими добривами стали екскременти мурашок.
Деякі листя на деревах з мурахами огортали в спеціальну оболонку, щоб комахи не могли залишити на них продукти своєї життєдіяльності, проте мічений азот знаходили і в таких листях теж - тобто мурахові відходи поширювалися по всьому дереву.
Виходить, мурахи не просто позбавляють дерево від шкідників - з'ївши шкідника і перетравивши його, мураха ділиться з деревом органічним азотом. Оскільки шкідники зазвичай люблять молоді частини рослин, то і мурахи збираються теж на молодих втечах, листях і зростаючих плодах, а оскільки молоді частини швидко ростуть і їм потрібно багато азоту, мурахові добрива припадають тут дуже до речі.
Правда, поки неясно, чи всі дерева отримують таку додаткову вигоду, або ж тільки ті, що, подібно кавовим деревам, дають притулок цілим колоніям.
За матеріалами Phys.org.