Арабські походи на північ від Піренеїв отримали перші археологічні підтвердження.
Коли до кінця VII століття землі Північної Африки, які до цього контролювала Візантія, остаточно відійшли Омейядському халіфату, увага арабів переключилася на Європу. У 711 році 7-тисячне арабське військо (у складі якого тільки 300 осіб були арабами, іншу ж частину становили бербери - жителі Північної Африки, які нещодавно прийняли іслам) вирушило на Піренеї, в Королівство вестготів. Місцевий король Родеріх в цей час воював з васконами (басками) в протилежній частині Піренейського півострова, так що мусульмани, не зустрівши серйозного опору, зуміли значно просунутися на північ в бік Севільї. У липні того ж 711 року відбувся вирішальний бій між вестготами, з одного боку, і арабами і берберами, з іншого. Незважаючи на чисельну перевагу, військо Вестготського королівства зазнало нищівної поразки, король Родеріх був убитий, і до 718 року халіфат захопив більшу частину Піренеїв. Тільки північні райони країни чинили запеклий опір. Тут з'явилося королівство Астурія, з якого почалася Реконкіста - процес відвоювання Іберії, що завершилася в 1492 році.
На Піренейському півострові збереглася велика кількість археологічних свідчень арабського завоювання. Але відомо, що мусульмани намагалися йти і далі на північ. Письмові джерела говорять про те, що спроби ці закінчилися після знаменитої битви при Пуатьє (732 р.), коли війська короля франків Карла Мартелла розгромили арабів. Однак археологічних свідчень проникнення мусульман північніше Піренеїв мало. Тому настільки важливими є результати французьких археологів, які встановили, що три поховання в околицях міста Нім (південь сучасної Франції) були здійснені мусульманами. Опису поховань присвячена публікація в журналі PLoS ONE.
Поховані покладені в могилах відповідно до мусульманського обряду - у всіх випадках вони лежать на правому боці, особою в бік південного сходу, в напрямку Мекки. Руки витягнуті вздовж тулуба, ноги в двох випадках перехрещені. Автори роботи зазначають, що як мінімум у двох випадках покійних поховали в підбійних похованнях: у стінці похоронної ями була влаштована спеціальна ніша, в яку укладали тіло. Після здійснення поховання нішу заклали камінням. Поховання такого ж типу раніше знаходили на території Іспанії, Португалії та Сицилії, де вони поширюються у зв'язку з арабським завоюванням.
Радіовуглецевий аналіз показав, що знайдені під Німом останки належать до VII - VIII століть. Антропологи, які обстежили кістки, дійшли висновку, що всі троє були дорослими чоловіками. Одному з них було 20-29 років, іншому - більше 30, третьому - більше 50. Аналіз ДНК показав, що по батьківській лінії вони сходять до населення Північної Африки, з чого можна зробити висновок, що поховані були берберами.
Вік поховань і їхній «вміст» роблять їх найдавнішими мусульманськими похованнями на території сучасної Франції. Цікаво, що на останках немає ніяких ознак насильницької смерті, тобто вони не були вбиті в бою і не були страчені. Крім того, немає жодних слідів того, що мусульман поховали на якійсь спеціальній, ізольованій від решти поховань ділянці. Про що це говорить? Відомо, що араби і беребери кілька разів займали Ним у першій половині VIII століття. Можливо, ці троє були серед тих, хто залишився в місті після того, як війська мусульман покинули його.
За матеріалами Science Daily, PLoS ONE.